lzw|冰墩墩抖雪表情疯狂刷屏,这些年轻人却说「动图表情」过时了( 二 )
这一特性很快也被其他浏览器所支持,GIF 终于得以在全世界网民前自由地舞动,这种介乎图片与视频的新颖视觉形式迅速征服了当时的网民,人们乐于制作和传播各种有意思的 GIF 动图,并用它来点缀网页,GIF 为原本单调的互联网铺满了鲜花与蝴蝶。
可惜这股兴奋劲并没有持续太长时间,很快人们对 GIF 的态度就急转直下,从热爱、拥护变成了唾弃、厌恶。

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1999 年,互联网上甚至出现了一个名为「烧掉所有 GIF(Burn all .gifs)」活动,愤怒的用户和开发者聚集在网络社区上,呼吁大家弃用并删除 GIF 图片。
网民们之所以对 GIF 急速「下头」,是因为 GIF 开发公司 CompuServe 与另一家公司 Unisys 联合发布了一则公告,其称将对使用 GIF 的软件开发商收取专利费。

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在此之前,GIF 一直是被当作开源技术使用,这意味着网络上大多数服务商、开发者和用户都有可能受到影响,一些愤怒的网民评论 CompuServe 和 Unisys 的行为是「不亚于偷袭珍珠港的背叛」。
而这场背叛的起因,源于 GIF 的技术核心—— LZW 无损压缩技术。
「杀死那个 GIF」在 GIF 的诞生初期,LZW 压缩技术专利的持有者 Unisys 公司其实并没有注意到这个新兴的图片格式,在此之前,LZW 压缩技术主要应用于 ZIP 等文件压缩软件上。
然而在 GIF 流行的 7 年后,Unisys 的管理层还是得知了 GIF 使用 LZW 的情况,Unisys 很快联系 CompuServe 进行谈判,最终达成了技术许可协议,并于 1994 年向公众公布。

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尽管 Unisys 在公告中有解释称「Unisys 税」并不会对 1995 年前开发者们的无意侵权行为追责,并且不会对非商业非牟利的 GIF 开发、传播行为收费,但这种「背叛」行为还是激起人们的反感。
Unisys 的公告一经发布,以 Thomas Boutell 为首的开发者聚集在一个 Usenet 网站上,提议创建一个真正免费的开源图片格式以取代 GIF,一年后,该组织便发布了一个名为 Portable Network Graphics(简称 PNG)的无损压缩图片格式。

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PNG 格式是为取代 GIF 而生的,它在色深、透明度显示上全面超越了古老的 GIF。过去 GIF 只能显示 8 位真彩色,显示一些颜色丰富的图片会出现断层,造成色彩失真。
而 PNG 最高支持 24 位真彩色,能够准确地显示图像色彩,并且显示透明图像时不会有 GIF 的「毛边」,可以说 PNG 的出现让 GIF 静态图像失去了存在的意义,在 PNG 面前,GIF 的优势只剩下了「会动」。
当时,PNG 的开发者认为 PNG 就应该是一个单纯的图片格式,动态显示应该交给其他专业的格式,因此没有跟进 GIF 的动态特性,这让 GIF 在这场「猎捕」行动中找到了得以喘息的机会。

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时间来到 2004 年,Unisys 关于 LZW 技术的专利过期,这意味着进入公有领域 GIF 可以被人们再次免费使用,悬在 GIF 头上的利刃终于落地。
然而 GIF 需要面对的早已不是 JPG、PNG 这些图片领域的老对手,而是 Flash、MP4 这些动态内容的后期之秀。

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迈入千禧年后,网速的提升让更多的网民接触到了更清晰、更流畅且互动性更强的 Flash 动画,与之相比,色彩平淡、形式单一的 GIF 确实显得有些过时,GIF 不再是网站建站的首选图片格式,失宠的它开始面临「中年危机」。
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