彭城之战：刘邦和项羽首次正面交锋项羽三万人击败刘邦五十多万人奠定了其军事地位( 二 ) _刘邦

最终，义帝被成功除掉。正常情况下，项羽下一步该做的，要么是安抚相关势力促成和解，要么秋后算账、斩草除根，总之需要对西楚九郡加以整合，使之能像一个国家那样运转起来。遗憾的是，项羽当时根本没有这个机会，西北部的赵国暂时尚不为惧，但西面的汉和北面的齐已然成了不得不解决的问题——摆了一桌饭，却来了两桌客人。

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面对这种情况，项羽选择了向北主动进攻齐国。事实上，舍汉攻齐，对项羽而言，是一个非常无奈但也惟一正确的选择。刘邦夺取关中后，实力大增，在基本盘方面已超越西楚。所谓楚强汉弱，亦是个伪命题。此外，汉军此时离楚地距离尚远，且有韩、魏等屏障阻隔，而齐国实力相对较弱，又紧邻楚地。
因此，如果先攻击较弱的齐国，那么一旦有变，项羽尚有足够的回旋余地，可如果反过来，此时去进攻刘邦，那等待项羽的将是一系列关隘险要，以及以逸待劳的汉军。能打成什么样暂且不论，如果此时齐人偷袭彭城，项羽要想顺利脱身、回师救援，恐怕就没那么容易了。
西楚要想摆脱这一战略困局，最关键的在于一个“快”字——如果能赶在刘邦彻底消灭韩、魏等西部屏障前，迅速解决掉齐国，那么后面楚、汉之间的态势将会大为改观。或许也是基于这个考虑，项羽才会亲自出马，将楚军主力尽数压了过去，尽可能地速战速决。
战争初期，楚军在齐地势如破竹，但为了集中兵力速战速决，楚军对齐地选择了攻而不取，只求尽快打垮齐国，以保障西楚北部边境安全。然而，未曾料到的是，齐人在正面战场受挫后，并未放弃抵抗，而是化整为零，以零打碎敲的模式与楚军打起了游击战。一时间，齐地成了困住楚军的泥潭。
与此同时，汉军东出函谷关的行动，则在有条不紊地展开。公元前206年9月，汉军出武关，取道南阳，开始对西楚进行试探性进攻。10月，刘邦率部东出函谷关，相继收降了河南王申阳、韩王郑昌。此后，刘邦选择步步为营之策，并未急于东进，而是巩固占领区，他本人则重新回师关中，将都城从南郑迁往栎阳。
同时，派兵肃清陇西、北地等北部地区的三秦残余力量，之后开始积极修复这一地区的长城和其他边防设施，以防匈奴乘虚而入。为了尽快完成战前准备，刘邦采取了“施恩德，赐民爵”这样的政策——笔者推测，这很类似于长平之战时，秦王稷对参与后勤保障的平民每人赐爵一级的政策。公元前205年3月，在一切准备妥当后，刘邦率兵自临晋东渡黄河，先后受降西魏王豹、殷王司马印。之后，从平阴津南渡黄河，抵达洛阳，之后昭告天下诸侯，共同讨伐楚国。而此时的项羽，正在齐地忙着“打地鼠”呢！

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公元前205年4月，刘邦亲率诸侯联军56万，向彭城开进。刘邦命萧何镇守栎阳，并总揽后勤，借助渭水、黄河及周边运河，以水路向前方输送补给；韩信负责继续围攻废丘之章邯；曹参、周勃、樊哙、灌婴及赵军等部为进攻彭城之北路的纵队，由朝歌经定陶、胡陵，出萧县、彭城；薛欧、王吸、王陵为南路纵队，由宛经叶县、阳夏，出彭城；刘邦亲率夏侯婴、卢绾、靳歙、司马欣、董翳和殷王司马印、常山王张耳、河南王申阳、韩王信、魏王豹等诸侯军为中路纵队，由洛阳经雍丘、睢阳出彭城，张良为军师，陈平为参乘。此外，彭越率军3万作为策应，袭扰梁地，掩护汉军侧翼。