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那么为何冯子材是公认的镇南关大捷第一功臣？
因为对这一战最关键的决策，如主动邀击法军，诱敌深入、将各路兵马集中于镇南关一线等，都是出自冯子材的建议，冯子材的部署通过潘鼎新贯彻至全军 。冯子材虽非主帅，无指挥全军之权，但这一战的整体战略战术都出自冯子材之手 。潘鼎新对冯子材言听计从，很大程度上因为张之洞的调和 。冯子材正是两广总督张之洞的部下，为救前线危急，特地由广东开赴前线 。张之洞虽然讨厌潘鼎新，但大敌当前，还是一再劝说冯子材要尊重、服从潘鼎新的指挥，同时也在潘鼎新面前替冯子材说好话，劝潘鼎新采纳冯子材的合理建议 。张之洞毕竟是一个有理想信念的老派士大夫，心中装着天下苍生，不会单纯为了反对而反对 。在危急时刻，张之洞能以国事为重，不会因私废公，但放在平时，对那些有瑕之人就未必那么宽怀了，这也许是读书人的通病吧 。
随着研究的不断深入，可以看出，在镇南关前线，清军各路文武官员、统兵大将在大局面前表现得十分团结，武弁身先士卒，文官各尽其能，配合堪称完美，这一点非常难得 。要知道，当时的朝野政局是主战、主和两派相攻讦，清流派与洋务派互倾轧，张之洞、李鸿章、左宗棠等朝廷大员私人矛盾混杂，兼之前线又林立着黑旗军、湘军、粤军、楚军、桂军、淮军等大小山头，这种团结局面来之不易 。加之法军以寡击众弱，主动仰攻重兵把守的清军营垒，攻至一半又天降大雾，能见度一时变得很低，很难瞄准，法军的枪炮优势无从发挥 。这才有了冯子材“持矛大呼”，杀奔山下与法军白刃相见的情节 。镇南关前的清军占尽了天时、地利与人和，终于取得了胜利 。
现在还有一种言论，号称镇南关战役的法军实际损失不大，所以中国没有胜利 。这是极其幼稚的外行言论 。战役的胜利与否，最主要的依据是能否达到战略意图 。镇南关战役后，如果以法国的伤亡统计看，两千多人的部队，如果像清军战报那样“斩首数千”，加上伤亡，实际相当于全军覆没，不大有可能成建制退到后方，确属夸大 。但像法军战报中宣称的那样，仅仅阵亡了74人就一路撤退，连重镇谅山也丢了，也太不合情理了 。
据新中国成立后广西通志馆的田野调查，不止一个凭祥老人记得凭祥城楼挂满毙命法军头颅的情景，并表示“臭得很” 。这些老人回忆，首级中“真鬼头”不多，约百余，与法军战报接近，而“黑鬼头”和“越南教匪头”占大多数 。而法军的战报精确到大多数参战部队，唯独参战的东京步兵营没有任何伤亡统计 。这个营是由东京湾越南人组成的殖民地军队，但其军官都是法国人 。
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虽然该营投入战斗时间较晚，但与其同批抵达战场的法军第143步兵营尚有17死、48伤的伤亡统计，战斗力更差的越南部队不大可能毫发无损 。此外，法军在战斗部队之外往往会征发当地人充当“cooly”，即苦力，用于背负补给辎重 。这些苦力也有可能在战阵上被清军擒杀，清军统计战果时可能还搭上了这些人 。可见，两方的战报都存在疑点，法军战斗部队的伤亡虽然肯定没有冯子材等人的报捷奏章中写得那么夸张，但法军的战报也很有可能是不完全的统计 。
此后，清军乘胜克复越北重镇谅山，法军在越南北圻东京湾地区的最高指挥官波里也将军给国内拍去电报，报告了前线军事形势的恶化，以及法军撤离谅山的消息 。这封著名的“谅山电报”不知怎么回事，让法国媒体探听到了，立刻登报，并且配上惊悚标题，称法军在越南遇到了灾难性的失败 。
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