到了县衙，戏台子早已经搭好了，孙县令说：“今日要劳驾钱班主亲自登台了 。”钱三春忙抱拳说三生有幸，之后他命班里的角色们准备上妆登台，自己则来到后台，让随行的厨子给他熬参汤 。
原来，在表演滚钉山时，运气聚气是最关键的环节，金钟罩全凭一股气，才使得全身如钢筋铁骨，不怕钉子刺扎 。而人参是补气提气的上品，因此钱罩春每次登台之前，都要喝上一碗参汤 。
登台后，钱三春往台下一瞧，发现有个干瘦的中年人正陪着孙县令说笑，在他身前，则停着一顶绿呢小轿，轿子里好像坐着什么大人物 。钱三春大感意外，心想厨子一般都是脑满肠肥之辈，这个厨子怎么像是饿死鬼托生？更令钱三春不解的是，在他表演拿手绝技滚钉山时，在场的所有人都大声喝彩，唯独那个中年人却似看非看，只对那轿子里坐的人毕恭毕敬地窃窃私语，对他的绝技置若罔闻 。
钱三春心里有些不快，后来一想，不禁明白了，看来孙县令的贵客不是这个中年人，是坐在轿子里的人 。可是这贵客既然是看戏，怎么不下轿，碱在里面做什么？而且不论钱三春在台上多么卖力，轿子里的人却连个巴掌都不拍，这架子也忒大了些 。于是表演完后，钱三春抱拳告辞，可孙县令却拖住他说：“贵客十分喜欢钱班主的绝技，钱班主就辛苦一下，留下来再演几场吧 。”钱三春不敢说不，只得点头应承 。
可接下来的几天，更令钱三春不快 。每次他登台表演，孙县令和中年人便恭敬地把那顶绿呢轿子抬到台子的正面，可轿子里的人呢，仿佛睡着了一般，不管台上二演得多么热闹，他既不出声，也不喝彩，让钱三春郁闷不已 。
这天，戏班子里的厨子生病，给钱三春熬参汤时不慎熬过了火，钱三春大骂了他一顿，并趁机说自己由于没喝参汤，不能登台了，请孙县令和贵客包涵 。其实钱三春就是想借此把轿子里的人引出来，好瞧瞧那到底是啥大人物 。可令人失望的是轿子里的人还是没出来，只听那个中年人说道：“近日有劳钱班主了，在下没哈别的本事，在皇宫伺候老佛爷时，只懂得做一手粗陋的菜肴 。既然钱班主的厨子生病，在下就献丑，为钱班主熬碗参汤吧 。”
钱三春大吃一惊，想不到这中年人竟然是御厨，看来轿子里的人来头更大了 。他赶紧说不劳大驾，可中年人不由分说已经下了厨 。不到半炷香工夫，中年人把参汤端给了钱三春 。钱三春揭歼碗盖，一股奇香扑鼻而来，钱三春忍不住说声“好香” 。再瞧碗里，汤色金黄，一只老参卧于汤中，如虬龙入海，色香味俱佳 。钱三春一口气喝完参汤，不禁跷起了大拇指 。中年人笑眯眯地问：“钱班主，味道如何？”钱三春高兴地说：“好，我喝了半辈子参汤，从来没有尝过这么美味的 。如果我没有猜错，这参一定是上好的千年老山参 。”中年人微笑不答 。
喝完参汤，钱三春不敢怠慢，抖擞精神登台演出 。谁知道，在滚钉山时，钱三春感到坏事了 。他在麻袋里刚把一口真气提上丹田，就觉得肚子里一阵“咕噜”声，那口真气竟然化作臭屁，钻出了肚子 。钱三春慌了，再次运气，可气刚提到胸口，又消失得无影无踪 。此时，四个大汉已经扎紧了麻袋口，准备抬起来往钉板上摔打 。钱三春想嘁停，可嘴巴被堵着，令他作声不得；他左右挣扎想挣脱绳索，无奈被绑得太紧根本动不了 。再加上钱三春平时极为自负，从不许：班里人怀疑他会运气失败，因此四个大汉见他在麻袋里挣扎，还以为催他们快摔呢 。于是四人抬起麻袋，用尽力气往闪着寒光的钉板上摔打下去 。
