关羽早就期待着一个立功报答曹操的机会 ， 也从心里没看得起那个什么大将颜良 ， 领军便要出击白马 。
荀攸说话了：“我兵力太少 ， 恐难以取胜 ， 必须将敌之攻势分散才可 。主公可先停军于延津渡口 ， 做出北渡黄河之佯势 。袁绍得此消息 ， 必然以为我欲抄其后路 ， 定会分兵向西阻截 。此时主公再以轻骑急袭白马 ， 乘其不备 ， 颜良当掌握之中 。”
曹操接受了荀攸之计 。
袁绍得到曹操欲在延津渡口北上之敌情 ， 果然派军向西邀击 。而曹操却率关羽、张辽等将士转军直扑白马 ， 轻骑昼夜不停 ， 直欲袭击颜良一个猝不及防 。
但还是功亏一篑：围攻白马的并非只有颜良所部 ， 郭图为军师的淳于琼部也到了白马 ， 及至曹操到了距白马十余里 ， 围白马的颜良已经得到消息 ， 大惊之余 ， 却未恐慌 ， 淳于琼部继续围城 ， 颜良亲提所部主力迎战来了 。
