2010年撞击
根据产生的闪光亮度推测这可能是一颗直径在10米,约33英尺大小的天体 。
2014年撞击
美国业余天文学家在周一凌晨发现木星高层大气中出现神秘的亮光,通过对照片的分析后推测这很可能是大型流星或者彗星撞击木星的情景 。到目前为止,专业天文学家似乎也认同了这个观点 。美国国家航空航天局的科学家艾米西蒙·米勒(Amy Simon Miller)介绍认为我们还需要等待进一步的官方消息 。仅在过去的三年中,我们就观测到木星已经受到三次天体撞击事件,本次或将是第四次 。
通过业余的天文望远镜就可以观测到距离我们4.54亿英里,约7.30亿公里的撞击事件,本次撞击可能是一个重要事件 。艾米西蒙·米勒同时也是马里兰州戈达德航天飞行中心行星系统实验室主任,他认为虽然我们还不知道撞击天体的大小或者撞击的具体情况,但是根据2010年撞击事件产生的闪光亮度推测这可能是一颗直径在10米,约33英尺大小的天体 。与此相反,在2009年发生的撞击事件中,可能是一颗直径达到200至500米的天体 。
业余天文学家丹·彼得森(Dan Peterson)通过12英寸的望远镜捕捉到木星受到彗星或者大型流星撞击的镜头,并推测其为一颗我们未观测到的一颗彗星,然而它已经成为了历史 。大型流星或者彗星撞击木星后是否会留下痕迹呢,美国国家航空航天局科学家米勒认为天文学家可通过寻找木星大气顶层出现的黑暗标记,撞击产生的影响会在木星大气中形成烟尘 。
当然这样的黑暗标记只通过大型望远镜才能具体观测到,专业天文望远镜和哈勃轨道望远镜可以确认木星大气顶层出现的异常现象 。但本次发现木星大气顶层的彗星撞击痕迹也是首次由业余天文学家所观测到 。科学家认为木星受到的天体撞击事件可能更加频繁,早在1994年苏梅克列维9号彗星分裂成21块碎片,以21万公里每小时的速度撞击木星南半球大气层 。
天文学家的观测结果认为小型天体对木星的影响是相当普遍的,事实上,小型天体撞击木星事件可能每周都会发生一次,相当地频繁 。许多拥有精良观测装备的业余天文爱好者,如彼得森这样可定期观测木星 。科学家们希望能充分掌握位于木星轨道附近的流星数量,根据2010年的观测记录显示木星周围存在非常多的小型天体,它们可能对木星造成潜在的影响 。
拓展
据天文学家介绍,在1994年的时候,太阳系中有一颗彗星撞击了木星,最终彗星变成碎块落在了木星的表面 。虽然这颗彗星不是撞向地球的,但太阳系中星体的运动轨迹是难以预测的,难保它之后就不会撞向地球 。
据统计,木星上发生的小天体撞击事件有99%都是为地球抵挡的 。木星对小星体的吸引,实际上相当于将对地球构成威胁的星体的清理,所以木星算是地球的“保镖” 。
科学家通过研究木星的地表特征认为,从某种角度上讲,倘若没有木星的存在,那么地球也是不可能存在的 。因为如果没有木星的作用,地球很难形成 。在太阳系形成初期,有许多的岩石星体围绕着太阳运动 。已经形成的木星开始向太阳系内部运动,在木星的引力作用下许多岩石行星轨道都发生混乱,导致它们都撞在了一起,一些星体被撞碎 。
后来因为土星的形成使得木星开始远离太阳,而那些被撞成碎片的星体重新组合在一起,形成了现在的水星、火星、地球和金星 。科学家的这一设想,恰好可以解释离太阳最近的四颗行星比其他的行星还要年轻的问题 。
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