孔德
他是正式倡导建立社会学,主张以科学的方法来研究社会的第一人 。他在《实证哲学教程》的后三卷,尤其是第四卷中详细阐述了自己的这种主张 。他所理解的科学,是当时那种以实证方法为特征的自然科学,其基本精神就是强调研究对象的可观察性和研究结果的可证实性或重复性,具体方法包括观察、实验、比较等 。孔德认为社会是自然的一部分 , 人类的知识具有统一性;神学、形而上学、实证科学是人类一切知识领域都必须经过的三个发展阶段,关于社会的知识自然也不例外 。社会学就是发展到实证科学阶段的社会科学或社会物理学 。
孔德关于建立一门有关社会的科学的呼吁在当时显然是深入人心的,但是他对于自己主张(也就是用社会与自然之间的统一性以及人类知识之间的统一性来论证一门有关社会的科学的主张)所做的论证和说明却过于粗略,显得不够充分 。
2、斯宾塞
他的主张得到了斯宾塞的响应和进一步的改进 。他在《社会学原理》一书中社会和自然界的统一性思想做了进一步的论证 。他说社会和自然生物有机体之间存在着许多相似之处,比如:生长过程、结构进化、功能分化、相互依赖等,因此完全可以用分析生物有机体的那些概念、原理和方法来分析社会 。斯宾塞从社会有机体和社会进化的思想出发,对社会的结构和社会的变迁做了比孔德更为细致的描述和分析 , 从而比孔德的主张更具有可行性和说服力 。实际上 , 斯宾塞提出的许多概念:结构、功能、分化、进化等仍然是宏观社会学中普遍使用的分析工具 。斯宾塞对实证社会学的形成所做的贡献可见一斑 。
但是他所构建的实证社会学体系在理论和方法论基础方面仍然是不巩固的 。因为他和孔德一样,仍然是把社会和自然之间的统一性作为建立社会的科学赖以成立的理论基础,仍然是以自然科学中的原理与方法推广到社会过程的方式来建构社会学的概念和命题,因而,其有效性仍值得质疑 。
也就是说 , 他们先构思出一般适用于一切领域的一般原则或第一原则 , 然后再从中演绎出社会学原理 。这种方法与其说是实证的自然科学,还不如说是思辨的哲学,这是孔德和斯宾塞著作中的一个矛盾 。但这个矛盾在法国社会学家迪尔凯姆那里得到克服 。
3、迪尔凯姆
他1895年发表的《社会学研究方法论》在西方社会学史上是具有里程碑意义的著作 。在这部著作中首次从社会现象本身所具有的特性出发,来对实证社会学的研究对象和方法进行了系统地论述 。他明确提出社会学的研究对象是与纯粹的个体现象不同的社会现象或社会事实 。社会事实具有三方面的特性:客观性、集体性和强制性 。他提出社会学研究方法的最基本的准则是:将社会现象当作客观事物来看待 。(也就是排除大脑思维本身来研究社会现象) 。他认为解释社会现象的基本方法是用社会事实解释社会事实 。
在《方法论》一书中 , 他对观察、分析、解释和检验社会现象的方法进行了具体的考察,确定了一套切实可行的社会学实证研究方法,从而为社会学奠定了一个真实可靠的理论和方法论基?。?使社会学真正成为一门完全独立的科学学科,他也由此被公认为西方社会学的主要奠基人之一 。更重要的是,他将他的方法论主张运用于实际的社会学研究中 , 发表《社会分工论》、《自杀论》等一系列名著 。
但是他们所确立的这套实证主义的社会学研究取向遭到了各个方向的挑战,其中最主要的是来自诠释社会学 。
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