冬虫夏草别名虫草，冬虫草，中华虫草，是由肉座菌目蛇形虫草科蛇形虫草属的冬虫夏草菌寄生于高山草甸土中的蝠蛾幼虫 ， 使幼虫身躯僵化 。并在适宜条件下 ， 夏季由僵虫头端抽生出长棒状的子座而形成 ， 即冬虫夏草菌的子实体与僵虫菌核（幼虫尸体）构成的复合体 。
冬虫夏草别名虫草，冬虫草 ， 中华虫草 ， 是由肉座菌目蛇形虫草科蛇形虫草属的冬虫夏草菌寄生于高山草甸土中的蝠蛾幼虫，使幼虫身躯僵化 。并在适宜条件下，夏季由僵虫头端抽生出长棒状的子座而形成，即冬虫夏草菌的子实体与僵虫菌核（幼虫尸体）构成的复合体 。主要活性成分是虫草素，其有调节免疫系统功能、抗肿瘤、抗疲劳、补肺益肾，止血化痰 ， 秘精益气等多种功效 。食用方法有打粉、泡酒、泡水等 。冬虫夏草主要产于中国大陆青海、西藏、四川、云南、甘肃和贵州等省及自治区的高寒地带和雪山草原 。
冬虫夏草
冬虫夏草为虫体与菌座相连而成 ， 全长9～12厘米 。虫体如三眠老蚕，长约3～6厘米 ， 粗约0.4～0.7厘米 。外表呈深黄色，粗糙，背部有多数横皱纹，腹面有足8对，位于虫体中部的4对明显易见 。断面内心充实，白色，略发黄，周边显深黄色 。菌座自虫体头部生出，呈棒状 ， 弯曲，上部略膨大 。表面灰褐色或黑褐色 ， 长可达4～8厘米，径约0.3厘米 。折断时内心空虚，粉白色 。臭微，味淡 。以虫体色泽黄亮、丰满肥大、断面黄白色、菌座短小者为佳 。
生长环境
关于虫草的生长，人类对其感到神秘莫测，前人曾有诗云，曰：“冬虫夏草名符实 ， 变化生成一气通 。一物竟能兼动植，世间物理信难穷 。”其实 ， 虫草是一种昆虫与真菌的结合体 。虫是虫草蝙蝠蛾的幼虫，菌是虫草真菌，每当盛夏，海拔3800米以上的雪山草甸上，冰雪消融 ， 体小身花的蝙蝠蛾便将千千万万个虫卵留在花叶上 。继而蛾卵变成小虫，钻进潮湿疏松的土壤里，吸收植物根茎的营养，逐渐将身体养得洁白肥胖 。这时，球形的子囊孢子遇到虫草蝙幅蛾幼虫，便钻进虫体内部，吸引其营养，萌发菌丝 。当虫草蝙蝠蛾的幼虫食到有虫草真菌的叶子时也会成为虫草 。
受真菌感染的幼虫，逐渐蠕动到距地表二至三厘米的地方，头上尾下而死 。这就是“冬虫” 。幼虫虽死，体内的真菌却日渐生长，直至充满整个虫体 。来年春末夏初 ， 虫子的头部长出一根紫红色的小草 ， 高约二至五厘米，顶端有菠萝状的囊壳，这就是“夏草” 。虫草这时发育得最饱满，体内有效成份最高 ， 是采集的最好季节 。青海，云南省迪庆、怒江州是中国虫草的主要产地之一 。
分布情况
冬虫夏草主产于金沙江、澜沧江、怒江三江流域的上游 。东至四川省的凉山，西至西藏的普兰县，北起甘肃省的岷山，南至喜马拉雅山和云南省的玉龙雪山 。西藏虫草的产量大约占全国虫草产量的41%，青海省产量大约占全国虫草产量的33%，云南省和四川省虫草产量各占11%-16%上下 。
品种分类
虫草是指包括冬虫夏草在内的广义的虫草属真菌的总称 。虫草的种类基本上是以其有性世代的形态特征、寄主、地名、人名而取名的，所以虫草属的各个种名就是各单一虫草真菌的名称，已经发现的虫草有400多种，而“冬虫夏草”就是特指以青藏高原为主产地、中国特有的冬虫夏草Cordyceps sinensis（Berk.）Sacc 。
虫草真菌属于生物界中真菌界、真菌门、子囊菌亚门、核菌纲、麦角菌目、麦角菌科、虫草属，寄生在昆虫、蛛类、大团囊菌以及麦角菌上并形成子实体 ， 构成了种类繁多的一大类群，在世界范围内分布广泛 。
虫草分很多种，分别有冬虫夏草、亚香棒虫草、凉山虫草、新疆虫草、分枝虫草、藿克虫草、蛹虫草、武夷山虫草、龙洞虫草、张家界虫草、大塔顶虫草、多壳虫草、柔柄虫草、下垂虫草、江西虫草、四川虫草、尖头虫草、巴恩虫草、贵州虫草、赤水虫草、革翅目虫草、拟布班克虫草、珊瑚虫草、娄山虫草、鼠尾虫草、绿核虫草、泽地虫草、茂兰虫草、布氏虫草、高雄山虫草[淡黄蛹虫草]、球头虫草、金龟子虫草、螳螂虫草、沫蝉虫草、柄壳虫草、拟茂兰虫草、细虫草[黑锤虫草]、发丝虫草、金针虫虫草、日本虫草、辛克莱虫草、喙壳虫草、拟暗绿虫草、峨眉虫草、粉被虫草、大邑虫草、叉尾虫草、桫椤虫草、蜻蜓虫草、蚁虫草、罗伯茨虫草、九州虫草、细柱虫草、戴氏虫草、变形虫草、稻子山虫草、双梭孢虫草、古尼虫草等很多种 ， 广泛意义上的虫草，已发现有报道的四百多种 。其中完全野生的冬虫夏草又被专业人士分为青海草、藏草、川草、滇草、甘肃草、炉草、灌草等 。
药用成分
冬虫夏草中含水分10.85%，脂肪8.50% ， 粗蛋白25.3%，粗纤维18.55% ， 碳水化物28.90%，灰分4.80% 。脂肪含饱和脂肪酸13.00%，不饱和脂肪酸82.2% 。此外，还含虫草酸约7% ， 是奎宁酸的异构物 。又含冬虫夏草素，是一种淡黄色结晶粉末，在试管内能抑制链球菌、鼻疽杆菌、炭疽杆菌、猪出血性败血症杆菌及葡萄状球菌的生长 。另含维生素B120.29μg/100g 。
药材来源
为麦角菌科植物冬虫夏草菌的子座及其寄主蝙蝠蛾科昆虫虫草蝙蝠蛾等的幼虫尸体的复合体 。夏至前后，当积雪尚未溶化时入山采集 ， 此时子座多露于雪面，过迟则积雪溶化 ， 杂草生长，不易找寻，且土中的虫体枯萎，不合药用 。挖起后 ， 在虫体潮湿未干时，除去外层的泥土及膜皮，晒干 。或再用黄酒喷之使软，整理平直 ， 每7～8条用红线扎成小把；用微火烘干 。
采集加工
每年的农历四至五月间，积雪溶化的时候，便是冬虫夏草采收的季节 ， 此时冬虫夏草出苗未超过一寸，如果过了这个时节，则会苗枯死，其它杂草也会生长极快，冬虫夏草则踪影全无；掌握了虫草的生长环境和采集季节后，寻找药源掌握采挖技术是保证产量的关键 。据产区有经验的老人介绍：寻找虫草一定要把腰弯下来，或者趴在地上仔细观察（早晨易找，正中午难找），只要发现一根虫草附近还有 。在最密处1平方米可发现虫草10～20根 。采挖虫草是一项细致而又耐心的工作，最好使用小铁棍或小木棒等工具刨挖虫草 。距离在菌苗周围一寸左右 。太近或太远都容易挖断虫体 。也不可用手直接拔苗采挖 。
【冬虫夏草】青藏加工虫草方法很简单，把挖加的虫草及时剥去外面附着的一层黑褐色囊皮，干后除净 。传统的包装方法是以6～8条 ， 用小红绳扎成一小捆（小子） 。冬虫夏草的贮藏要求不高，一般来说，只要在产区，通过正常的干燥方法处理后 ， 放在通风的环境下，是不会变质发霉的，如果太潮湿，可以考虑用密封袋包装后保存在冰箱内便可以了 。
