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计算机产业中的纵向联合与水平分工
这种新的体系下 , 附加值的来源从制造能力和成本控制,变成了由软件能力构成的架构生态和下游应用 。这是日本人所不适应的 。
1984年,英特尔的8086和8088处理器的出货量达到了惊人的7500万颗,x86架构的生态系统迅速建立 。
英特尔的核心思路是兼容 , 任何开发者都可以基于x86架构开发软件 。仅仅8086处理器,全球软件公司在开发商的投资就超过数十亿美元 。
同一时期 , 东京大学教授坂村健以日本政府IT顾问的身份,提出了一个雄心勃勃的TRON计划,意在建立一个日本版的CPU+操作系统生态 。
但不同于英特尔的兼容路线,坂村健认为英特尔为了兼容性牺牲了CPU的性能,应该从零开始开发架构、搭建生态 。显然,英特尔的路线笑到了最后 。
和TRON一样 , IBM的Power架构也选择了牺牲兼容追求性能的思路,同样败给了英特尔 。
90年代初,以Windows1.0为代表的图形操作系统出现,大大加速了PC的普及 。微软和英特尔组成的Wintel联盟 , 打造了“技术封闭+标准开放”的生态,任何开发者都可以基于x86架构与Windows系统开发软件 。
伴随互联网开始普及,个人消费者成为IT市场的主力 , 一大批软件公司拔地而起,比如Adobe、谷歌、亚马逊,以及中国的BAT和门户网站 。半导体产业构筑起了一套新的商业生态:
用户购买软件-软件公司迭代产品-产品需要更强的芯片性能-芯片公司提高芯片性能-用户购买最新的硬件运行软件 。
这个规律被总结为“安迪-比尔定律” , 即芯片性能提升的落脚点始终都是在软件的应用场景中 。
遗憾的是,由于经济衰退,大型软件公司同样在日本缺席 。
按照经济学家的测算,90年代美国在 ICT(信息与通信技术)上的投资占GDP 比例是日本的4倍 。日本不仅低于美国,还低于英国、德国、意大利,在G7国家中基本垫底 。
简单来说就是既没有人创业,也没有人投资 。
90年代到新世纪初 , 各种各样的软件公司如过江之鲫,和上游的芯片公司一起追赶着摩尔定律的前进步伐,日本却成为了一个旁观者 。
正如西村吉雄感慨的那样 , 日本公司始终保持着精益求 精的工匠精神,但它们既没有成为高通和英伟达,也没有成为谷歌和亚马逊 。
03
我们的启示
2007年,欧洲游戏公司Crytek推出了《孤岛危机》,包含了100万行代码、1GB的纹理数据和85000个着色器 。游戏中,森林里每一丝风吹草动都栩栩如生,唯一美中不足的是,当时没有显卡能流畅运行 。
最终 , 用着顶级显卡的玩家们捏着鼻子一边看ppt一边把游戏通关了 。
游戏、视频剪辑、AI算法这类依赖高性能运算的软件场景,毫无死角地体现着“安迪-比尔定律”的残酷性,而这又实实在在倒逼着芯片公司推出性能更强的产品 。
同时,由于这些消费场景有足够大的市场空间,游戏玩家、视频创作者和算法工程师们强大的购买力,又反过来支撑起芯片研发的高额成本 。
这是芯片产业最为人所知的一种商业循环 。而另一个常常被忽略的事实是:芯片是一个硬件 , 但它实际上也考验这个行业的软件能力 。
英特尔的成功一方面在技术,另一方面在于它提供了更好的兼容性,降低了软件的开发和适配难度 , 继而做大生态,这就是软件能力的一种体现 。
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