从前 ， 西湖是叫做金牛湖的 。
那时候 ， 这湖里是一片白茫茫的大水 ， 沿着湖岸是黑油油的肥沃田地 。周围的老百姓都在地里种着庄稼 ， 用湖水来灌溉 。稻穗儿长得沉 ， 谷粒儿长得圆 ， 象一串一串的珍珠 ， 真叫人喜欢 。农闲了 ， 大家就到湖上打鱼捞虾 。人们和睦相亲 ， 过着安乐的日子 。
在这湖底 ， 住着一头金牛 。只要天晴久了 ， 湖水慢慢浅下去 ， 湖里的金牛就会出现了：老远老远的就能看见它那金晃晃的背脊 ， 昂起的牛头和翘起的双角 ， 它嘴里吐出一口口清水 ， 这样 ， 湖水立刻又涨得满满的了 。
【西湖民间故事：金牛湖】有一年夏天 ， 算起来已经九九八十一天没有下雨啦 ， 直旱得湖底朝天 ， 四周的田地都硬得象石头 ， 缝裂得有几寸宽 ， 嫩绿的秧苗都枯黄了 。老百姓干渴得眼睛凹进去 ， 浑身没劲 。他们天天盼望有金牛出现 。
这天早晨 ， 大家正在湖边盼望 ， 突然传来“哞”的一声 ， 哈 ， 果然看见金牛从湖底破水而出 。它摇摇头 ， 摆摆尾大口吐水 ， 霎时间湖水又涨满起来 。老百姓见了 ， 个个喜得拍手叫好 ， 流出了泪水 ， 感激金牛 。又见那头金牛抬起头闪着亮晶晶的眼睛 ， “哞”的一声 ， 慢慢地 ， 又没人湖中去了 。
这样的情景很快就传开了 。钱塘县官听到后 ， 捧着肚子笑呵呵他说：“这真是件活宝贝呵 ， 要是把它拿来献给皇帝一定能升官发财！”当下就吩咐手下人 ， 赶紧去把金牛捉来 。那些衙役、地保一个个都急匆匆地跑到湖边 ， 抬头望望 ， 眼前却是一片白茫茫的湖水 ， 哪儿还有金牛呵？问问附近百姓 ， 大家见是衙门里的人 ， 不是说没见着 ， 就是悄悄地避开啦 。衙役们只得回报了县官 。县官心里生气 ， 拈着八字胡须 ， 想啊想的 ， 想出了一条绝办法 。
他对手下人说：“既然金牛不见了 ， 沉人湖底 ， 那你们就把老百姓都叫去 ， 把湖水车干 。谁不去 ， 就斩谁！”
住在湖边的老百姓 ， 男的、女的、老的、少的 ， 都被赶到湖边 。他们在县官的威逼下 ， 只得架起水车车湖水 。车啊车的 ， 一连车了九九八十一天 ， 累得大家精疲力竭 ， 到了最后那一天 ， 终于把湖水车干 。果然 ， “金牛卧在湖底 ， 它那身上的金光照得天明地亮 。
县官走去看看 ， 也被金光照得连眼睛都张不开 ， 但他还吆喝着衙没们赶快下湖去抢金牛 。说也奇怪 ， 那金牛好象生了根似的 ， 掀也掀不起 ， 抬也抬不动 。老百姓都暗暗打从心里高兴 。
县官一看搬不动 ， 就对百姓说：“谁能抬起金牛 ， 赏白银三百两！”可是老百姓都站着不动 ， 气呼呼地不睬他 。县官见老百姓不理 ， 就大声怒吼道：“今天若不把金牛抬起 ， 就将你们统统杀头！”这县官的话则说完 ， 只听那头金牛大叫了一声 ， 真象晴天炸了个霹雳 。但见飞沙走石 ， 地动山摇 ， 那县官吓得面如土色 ， 双腿发软 ， 心想逃走 ， 可是一步也挪不动 。这时 ， 那金牛转着圆溜溜的眼睛 ， 站了起来 ， 又仰天长叫一声 ， 从口中吐出一股白花花的大水 ， 直冲县官、衙役 ， 一下子把他们全都卷入巨浪中去啦 。立刻 ， 湖水又满了起来 。
