泓水之战：楚国和宋国巅峰对决改变中国历史的战役反映了春秋中期礼崩乐坏势头已出现 _之战

公元前638年，宋国与楚国为争夺霸权，在泓水发生了一次战斗，楚以优势的兵力、旺盛的士气、有利的地理条件，大败宋国，获得全胜。泓水之战后，楚国在中原的扩张已无阻力。

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公元前771年，由于西周最后一位君主周幽王昏聩荒诞，宠幸褒姒，废王后申宜和太子宜臼，改立褒姒为后，封其子伯服为太子，由此而引发了一场周王室内部为了争夺王位继承权的内部权力之争。废后申宜父不满王后与太子被废，随勾结北方的犬戎攻陷镐京，擒杀幽王与褒姒，立废太子宜臼为王，即周平王。
周幽王在位后期宠幸褒姒，曾上演过一出“烽火戏诸侯”的荒唐之举，所以在犬戎攻陷镐京之时，诸侯皆未前来救援。西周灭亡后，太子宜臼继位为周平王，迁都洛阳，洛阳位于镐京以西，所以后世称为东周。东周虽然建立，但其权力威望已经无法比拟西周，天子对诸侯的控制已经基本上名存实亡。所以，从公元前770年到公元前的476年，中国历史进入到东周诸侯争霸的春秋时期。
公元前643年，春秋时代第一位霸主齐桓公去世，齐国因君位继承而引发内乱，公元前642年，宋襄公出兵协助齐孝公夺得君位。同时，楚成王借齐国中衰、中原无霸的机会将势力渗入中原地区。宋襄公不顾宋国国力尚弱，希望能以宋国的公爵地位压制各诸侯国，与楚国争夺中原霸主的位置。公元前639年，春，宋、齐、楚三国君主会盟于齐，在宋襄公的坚持下，三国同意于同年秋在宋国召开诸侯大会。同年秋，宋襄公以盟主身份约楚成王以及陈国、蔡国、郑国、许国、曹国之君在盂会盟，齐国和鲁国推脱未参加。

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宋襄公不顾公子目夷的建议，轻车简从赴会，以争取与会诸侯的信任，结果在会场上遭到楚成王的突袭被擒。楚成王挟之进攻宋都商丘，宋军坚守，数月未下。不久，在鲁僖公的调停下，楚成王于同年冬释放宋襄公。宋襄公回国后，不甘受楚之辱，亦未放弃争霸之心，不顾公子目夷和公孙固的劝说，于公元前638年夏，联合卫国、许国、滕国三国进攻依附与楚国的郑国，以泄愤。楚成王为救郑率军攻打宋国，宋襄公遂即撤回迎战。
商周以来，战争形成一种惯例，战争的目的不在于杀伐，而在于决胜负；所谓的春秋“无义战”并非指战争过程，而是针对战争目的而言，所有的攻伐，都是领主阶级为了获取更多的土地、人口和资源。因此，春秋时期的战争相对于战国时期和后世的征伐，并不是充满着嗜杀和血腥。正如《淮南子》所说：“古之伐国，不杀黄口，不获二毛” 。而且，商周以来战争以“成列而鼓”为主要特色，且崇尚“礼义之兵”；意思就是，作战双方，相互约好时间，地点，然后公平对决，分出胜负，不搞偷袭。这有点像原始的群落间攻伐，更像是约架。
所以战争开始时，宋军已经先于楚军在泓水北岸布好阵势，而且也处于有利态势，但宋襄公却遵守“不排成打仗的阵列不能开始战斗”的陈旧观念，就像他从简赴约一样，始终以君子之风行事；在楚军渡河之际以及渡河之后，尚未列阵之时，两次拒绝司马公孙固的建议，拒绝趁人之危。直待楚军从容布好阵势后才下令攻击，以致大败，襄公重伤，不久死去，宋国由此失去了争霸的实力。

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首先，就泓水之战的起因来说，公元前639年，宋襄公以盟主身份约楚成王以及陈国、蔡国、郑国、许国、曹国之君在盂会盟。不过，在这一次会盟上，宋襄公因为没有带领多少护卫，所以被楚成王挟持了。数个月后，在鲁国等诸侯国的压力下，楚国最终释放了宋襄公。由此，对于宋襄公来说，自然不甘受楚之辱，于是选择合卫国、许国、滕国三国进攻附楚的郑国。面对宋国、卫国、许国、滕国等诸侯国的联军，郑国自然难以抵抗，赶紧向楚国求救。楚成王在获得这一消息后，选择率军攻打宋国，以此“围宋救郑” 。