天人相应四季食养饮食调理应随着四季气候变化而更变 。一般讲，春天万物萌生可食大葱、豆豉等食品以助阳升散；夏季阳盛，应少食辛甘燥烈食品以免伤阴，宜多食绿豆、西瓜等甘酸清润食物以清热、祛暑、生津；秋季气候干燥宜少食辛燥之品，多食芝麻、蜂蜜等油润之品以润燥；冬季寒冷，机体阴盛宜食羊肉、狗肉等温补之品以护阳气 。
此外，由于人们所处地理位置不同，食养也存在着一定差异性 。如冬季进补时，北方气候多严寒，食品可选用些大热大温之品，如羊肉、狗肉；而南方气候稍温和，食养品则可选用甘温补品如鸡肉等 。又如长期居住于海边或水上作业者，多有湿邪内侵，食养时必须佐以健脾燥湿的中药，方可达到养生之目的 。“五谷为养”是指黍、秫、菽、麦，稻等谷物和豆类作为养育人体之主食 。黍、秫、麦、稻富含碳水化合物和蛋白质，菽则富含蛋白质和脂肪等 。谷物和豆类同食，可以大大提高营养价值 。我国人民的饮食习惯是以碳水化合物作为热能的主要来源，而人类的生长发育的自身修补则主要依靠蛋白质 。故五谷为养是符合现代营养学观点的 。
“五果为助”系指枣、李、杏、栗、桃等水果、坚果，有助养身和健身之功 。水果富含维生素、纤维素、糖类和有机酸等物质，可以生食，且能避免因烧煮破坏其营养成分 。有些水果若饭后食用，还能帮助消化 。故五果是平衡饮食中不可缺少的辅助食品 。
“五畜为益”指牛、犬、羊、猪、鸡等禽畜肉食，对人体有补益作用，能增补五谷主食营养之不足，是平衡饮食食谱的主要辅食 。动物性食物多为高蛋白、高脂肪、高热量，而且含有人体必需的氨基酸，是人体正常生理代谢及增强机体免疫力的重要营养物质 。
“五菜为充”则指葵、韭、薤、藿、葱等蔬菜 。各种蔬菜均含有多种微量元素、维生素、纤维素等营养物质，有增食欲、充饥腹、助消化、补营养、防便秘、降血脂、降血糖、防肠癌等作用，故对人体的健康十分有益 。
至于食物的气味，中医认为食物有“四气”、“五味”，即寒、热、温、凉和辛、甘、酸、苦、咸 。前者依据食物被人吃后引起的反应而定；后者主要是根据食物本来滋味而划分的 。讲究食物的气味(性味)和功能，又是中医饮食疗法的基础 。熟练地驾驭饮食疗法，因时、因地、因人制宜地进食某些食物，既能祛病，又能健身、长寿 。正如唐代名医孙思邈在《干金方》中所说：“凡欲治疗，施以食疗，食疗不愈，后乃用药尔 。”
寒性、凉性食物一般具有清热泻火、解毒养阴之功，适于体质偏热者或暑天食用，如粳米、小米、绿豆、赤小豆、豆腐、豆浆、西瓜、梨、柑、柿、甘蔗、鸭肉、兔肉、猪肉、蟹、甲鱼、田鸡、蜂蜜、竹笋、苦瓜、黄瓜、白菜、蕹菜、萝卜、蕃茄、菠菜、荸荠等 。
温性、热性食物大多能温中、散寒和助阳，适于体质虚寒者或冬令季节食用，如面粉、糯米、豆油、酒、醋、大枣、荔枝、红糖、羊肉、牛肉、狗肉、虾、鸡、鲫鱼、鲢鱼、葱、姜、韭菜、大蒜、辣椒、胡椒等 。
此外，祖国中医学又把食性平和的食物列为平性，健康者可长年食用，如黄豆、黑豆、蕃薯、马铃薯、南瓜、莲子、葡萄、苹果、菠萝、椰子、香菇、蘑菇、白糖、鸡蛋、鲤鱼、黑鱼等 。
食物之五味既能满足每个人不同的嗜好，又有不同的功效 。
辛味食物如生姜、辣椒等，大多含有挥发油，有散寒、行气、活血之功，但过食则有气散和上火之弊 。
甘味食物如白糖、大米等，宣含糖类，有滋补、缓和之力，过食则壅塞郁气 。
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