地球并不是太阳系里唯一拥有海洋的星球,海洋可能以多种形态存在于卫星和矮行星上 。下面我们就来看看还有哪些海洋星球 。
海洋星球
矮行星 谷神星
谷神星大约有25%由水冰构成,其中一部分有可能以液态形式存在的海洋 。
木星卫星 木卫二欧罗尼
木卫二的冰壳下存在一个地下咸水海洋,来自木星的潮汐力使这个海洋保持液态 。
土星卫星 土卫二恩克拉多斯
在土卫二南极地区厚达三四千米的冰壳之下,存在一池深约10千米的局域性海洋,正是这片海洋驱动了水及其他物质从卫星表面的裂隙中喷射而出 。
海王星卫星 海卫—特里同
海卫一上的活跃喷泉喷出氮气,使得这颗卫星成为了外太阳系里已知最活跃的天体 。它有可能存在地下的海洋 。
拓展
水由氢和氧构成 。氢和氧都是宇宙中最丰富的元素 。在恒星间巨大的分子云中,在新生行星系统的物质盘中,在环绕其他恒星运转的巨行星的大气之中,天文学家都找到过水存在的迹象 。
天文学家认为,有几颗星球在地表之下拥有液态水,还有更多的星球上水以冰或者水蒸气的形式存在 。水存在于彗星和小行星之类的原始天体上,也存在于谷神星(Ceres)之类的矮行星上 。天文学家认为,在木星、土星、天王星和海王星这4颗巨行星的大气中以及内部也存在大量湿润的东西,它们的卫星和光环中也存在大量水冰 。
或许最让人吃惊的水世界是木星和土星的5颗冰卫星:木卫三(Ganymede)、木卫二(Europa)与木卫四(Callisto)以及土卫二(Enceladus)和土卫六(Titan) 。有强有力的证据显示,它们的地表之下存在海洋 。
借助哈勃空间望远镜,科学家最近找到了确凿证据,证明木卫三拥有一个地下咸水海洋,很可能夹在两个冰层之间 。
木卫二和土卫二拥有的地下液态水海洋,则被认为直接与富含矿物的岩石接触,或许拥有我们所知生命所需的3个要素:液态水、生物过程的关键化学元素以及生物可以利用的能源 。NASA的卡西尼探测器已经揭示,土卫二是一颗有着活跃冰喷泉的星球 。最近的研究显示,那里的地下海洋底部可能存在热液活动,这种环境有潜力维持生物活动 。
NASA的航天器还在水星和月球处在永久阴影中的环形山坑内发现了水冰存在的迹象 。
在火星上,NASA的探测器已经发现了确凿证据,表明液态水在久远的过去曾长期存在于火星表面 。好奇号火星车发现了一片远古河床,曾经存在适宜我们所知的生命生存的环境 。
最近,NASA的科学家利用地面望远镜估算出了火星在亿万年的历史上损失的水量 。他们的结论是,这颗行星曾经拥有足够的液态水,并曾经形成一片海洋,覆盖火星北半球几乎一半的地表,在某些地区水深甚至超过1600米 。可是,这些水都去哪儿了呢?
很明显,一部分水留在了火星极冠和地表以下 。科学家还认为,绝大多数火星的早期大气被来自太阳的带电粒子流剥离,导致这颗行星逐渐干涸 。NASA的MAVEN探测器正环绕火星努力工作,追踪这样的气体流失 。
了解水在太阳系中如何分布,向我们透露了大量细节,有助于揭示行星、卫星、彗星及其他天体在大约45亿年前是如何从环绕于太阳周围的气体和尘埃盘中诞生的 。靠近太阳的地方,要比远离太阳的地方更热、更干,因为只有冷到足够的程度,水才能够凝结 。这条分界线被称为“冻结线”,位于现在木星的轨道附近 。即使到了今天,这条界线也是大多数彗星上的冰开始融化而变得“活跃”的地方 。
科学家认为,早期的太阳系太热,水无法在地球这样的内行星上凝结成液体或者冰块 。因此,地球上的水必定是后来才被带过来的,可能是彗星,也可能是含水的小行星 。NASA的曙光号(Dawn)探测器正在研究谷神星 。它是介于火星和木星之间的小行星带中最大的天体 。研究者认为,谷神星的化学构成富含水分,与太阳系早期将水带到地球等3颗岩石行星上的天体类似 。
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