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很久很久以前 ， 遥远得没有人能说清到底是什么时候 。 那时候 ， 所有的动物都像人一样能说话 。 在靠近美丽湖泊的一片丛林里 ， 生活着一头牛和她的女儿——小牛犊 。 牛妈妈爱她的女儿 ， 就像爱自己的眼睛；小牛犊爱她的妈妈 ， 就像爱自己的心 。 她们在丛林里生活得非常安宁、幸福 。 然而 ， 有一天 ， 不幸的事终于落到了她们身上 。
一天晚上 ， 牛妈妈让小牛犊自己呆在家里 ， 她到湖边去吃草 。 突然 ， 来了一只大老虎 ， 蜷缩着身子爬过来 ， 猛地向牛妈妈扑去 。 牛妈妈吓坏了 ， 知道自己已经跑不掉 ， 她想起自己的小牛犊 ， 心里非常着急 。 但是她尽量冷静下来 ， 对老虎说：“老虎大王 ， 我请求你饶了我 ， 不要立刻把我杀了 。 我家里还有一个小牛犊等我回去喂奶 ， 请让我回家喂奶吧 ， 明天早上 ， 我会回到这儿 ， 让你吃掉我 。 ”
老虎看见牛妈妈害怕、恳求的样子 ， 有些可怜她 ， 就说：“你有个牛犊吗？如果你说的是真话 ， 那就明天早上回到这儿来让我吃 ， 现在我可以让你回去喂奶 。 但是你不要忘了 ， 明天早上一定要回来 ， 我在这儿等你 。 如果你不回来的话 ， 我要把你们两个都吃掉 ， 你明白了吗？别忘了！”
牛妈妈颤抖着回答道：“当然了 ， 先生 ， 你允许我回去喂奶是仁慈大度的 ， 我不会忘记回来的 。 ”
老虎不耐烦地说：“那就快去吧 ， 明天早上别忘了回到这儿来 。 ”
即便如此 ， 牛妈妈已经非常高兴了 ， 再三向老虎致谢 。 回到家后 ， 她把小牛犊叫出来 ， 说：“决来吧 ， 我的孩子 ， 快来吃奶 。 明天早上你就再也看不到我 ， 再也喝不到我的奶了 。 ”
小牛犊吃了一惊 ， 伤心地问：“您为什么要这样说呢？以前我可从没听您说过这样的话 。 ”
牛妈妈哭了 ， 泪水沿着面颊滚落下来 。 她边哭边说：“我的孩子 ， 今天晚上我真不幸 ， 吃草的时候遇见了一只老虎 。 他要吃我 ， 我求他放我回来给你喂奶 。 明天早上我必须回去 ， 让他吃掉 。 从明天开始 ， 你就没有妈妈 ， 也没有奶吃了 。 你要自己生活在丛林里 ， 周围有各种各样的敌人 ， 好好看着我 ， 这是你最后一次看妈妈了 。 ”
小牛犊伤心极了 。 她大声喊着：“不 ， 不 ， 我的妈妈 ， 您不能死 。 我是您的女儿 。 妈妈的事情就是女儿的事情 。 我要替您去死 。 请您冷静点儿 ， 别着急 。 我非常高兴为您而献出我的生命 。 我要让老虎吃掉我 。 妈妈 ， 祝您健康长寿 ， 幸福愉快 。 ”
牛妈妈听了女儿的话 ， 心都碎了 ， 既可怜她 ， 又为她感到非常骄傲 。 “不 ， 不可能 ， 我的孩子 。 我不能让你去死 。 你还年轻 ， 还有美好的未来 。 你不能做老虎的牺牲品 。 没有了你 ， 我的生命也就没有任何意义了 ， 还是我去死好一些 。 祝你来日幸运 。 ”接着她又补充说：“虽然我们不知道将来会怎样 ， 但还是充满希望 。 ”
她们说着说着 ， 不知不觉地 ， 太阳升了起来 ， 第二天的早晨来临了 。 善良的小牛犊突然离开妈妈 ， 急急忙忙跑去找老虎 。 牛妈妈在后面紧紧追赶她 。
小牛犊比妈妈先跑到老虎面前 ， 她大声说：“老虎大王 ， 不要吃我妈妈 ， 吃我吧！我的肉更嫩、更好吃 。 请帮我为妈妈做件好事！”
这时候 ， 牛妈妈也跑过来 ， 喊道“大王！别吃我的孩子 ， 她还年轻 ， 也不够大 ， 填不满你的肚子 。 我们已经说好了 ， 你来吃我吧 ， 我的肉多 ， 同时 ， 这也是帮我完成我的责任 。 ”
