搜寻团队扩大了查找的范围 。此前他们的活动方式是：寻找海岛东岸开阔的海滩 ， 走访周围的村庄，向人们出示飞机残骸碎片的照片，询问有没有类似的物品 。村民们每天会送来五到十件残片，大部分都是不相关的，“很多是船只残骸的部件，甚至是更早之前坠毁的老式客机的碎片” 。
搜寻者曾来到塔塔利捡到那个金属板的海滩 。但塔塔利住在离海边较远的小村庄，也不听新闻，并不知道曾有人在此搜寻 。他把金属板洗干净，交给妻子当作洗衣板 。
现在，ATSB已于12月13日将关于该金属板的初步报告发给波音公司，寻求对碎片来源的最终确认 。业界专家多认为 ， 从材质和结构上判断，该碎片确实极可能是波音777客机起落架的部件 。而过去八年在太平洋和印度洋地区失联或坠毁的777客机，只有MH370 。
“知道自家藏有MH370的碎片后，塔塔利让我转告MH370乘客家属，说他感到非常抱歉，他之前不知道这是如此重要的东西 。”吉布森对《中国新闻周刊》透露，“我告诉他：你不必道歉，我们非常感谢你，你带给我们的信息，比之前任何搜寻活动得到的信息还要重要 。”
“我们可能知道了MH370的最后姿态”
一块来自起落架耳轴门的碎片到底有多重要？曾主持MH370中国、澳大利亚、马来西亚联合搜寻工作的澳大利亚交通安全局（ATSB）调查员皮特·福利指出，虽然目前已发现和被确认的MH370碎片有33件，但这一件“有所不同”、“非常重要”，因为“它可能显著增加我们对客机最后状况的理解” 。
MH370失联后，航空业界提出过的专业猜想可分为两类，一类认为客机失联后的航程是人为操作形成的，或是机组失误，或是劫机等意外事件；另一类认为失联是机组甚至全员失能造成的“幽灵航班”，飞机在无人操作的情况下巡航直至燃油耗尽坠海 。在前述“人为操作”猜想中，对于客机入海时的最后状态 ， 又可分为“机组操作迫降”和“全速下坠撞击”两种观点 。
这些观点虽是猜想 ， 但对水下搜寻MH370起到决定性作用 。2014年到2018年间的多次大规模水下搜寻，选择具体区域的依据之一就是基于“巡航直至燃油耗尽”的推算 。
零星发现的MH370碎片，作为目前人们能找到的唯一直接证据，其意义正在于逐个验证或推翻这些猜想 。但是，目前发现的已确认碎片，有14件来自客舱内部，其余又有一些难以判断位置，仅能证明客机已经解体 。
但这次，情况不同 。作为MH370客机左侧机翼上的主起落架的一部分，本次发现的起落架耳轴门部件，在起落架收起时呈闭合状态，起落架放下时呈打开状态 。而该碎片的损伤状况是，从内侧到外侧有四个“几乎平行的、极其有力的穿透切口” 。
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新发现碎片上的平行切口 。图/受访者提供
“如果这块碎片被确认是MH370左起落架的耳轴门，如果这些切口是被高速击穿 ， 我能想到的唯一合理的罪魁祸首就是客机引擎的涡轮叶片 。”一位不愿具名的航空安全专家对《中国新闻周刊》指出，这意味着当时MH370的左起落架处于放下的姿态，当引擎撞击海平面破碎时，涡轮叶片的碎片从起落架耳轴门的内侧、也就是朝向引擎的一侧飞来 ， 击穿而过 。“如果起落架是收起状态，很难想象耳轴门会出现从内到外的高速切口 。”
问题在于，无论是高空巡航还是水上迫降 ， 机组都不会放下起落架 。此前，已有三件来自非洲东海岸的碎片被确认来自MH370的机翼及襟翼，它们的损伤状况展现出客机襟翼并未为了迫降减速而缩回 。如今 ， 来自襟翼和起落架的双重证据，基本可以确认：MH370接触海平面时的姿态，完全不是水上迫降应有的构型 。
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