螃蟹含有丰富的蛋白质及微量元素 ， 对身体有很好的滋补作用 。蟹中含有较多的维生素A，对皮肤的角化有帮助 。螃蟹还有抗结核作用，吃蟹对结核病的康复大有补益 。
自古以来蟹即是非常美味之食物，东汉郑玄注《周礼·天官·庖人》:"荐羞之物谓四时所膳食，若荆州之鱼，青州之蟹胥 。"许慎《说文解字》曰:"胥 ， 蟹醢也(醢，肉酱) 。"东汉郭宪撰的《汉武洞冥记》卷三有:"善苑国尝贡一蟹，长九尺 ， 有百足四螯，因名百足蟹 。煮其壳胜于黄胶，亦谓之螯胶，胜凤喙之胶也 。"《太平御览》引《岭南异物志》云:"尝有行海得州渚，林木甚茂，乃维舟登崖，系于水旁，半炊而林没于水，其缆忽断，乃得去 ， 详视之 ， 大蟹也 。"
隋炀帝以蟹为 食品第一 。《清异录》记载:"炀帝幸江都，吴中贡糟蟹、糖蟹 。每进御 ， 则上旋洁拭壳面，以金镂龙凤花云贴其上 。"宋元时期流行吃"洗手蟹" ， 系以盐、酒、橙皮、花椒等调料腌渍而成 。朱彝尊《食宪鸿秘》记载"蟹丸"食谱 。刘若愚《明宫史》记载宫廷内的螃蟹宴说:"凡宫眷内臣吃蟹 ， 活洗净，用蒲包蒸熟，五六成群 ， 攒坐共食，嬉嬉笑笑 。自揭脐盖 ， 细细用指甲挑剔，蘸醋蒜以佐酒 。或剔胸骨，八路完整如蝴蝶式者，以示巧焉 。"李渔嗜食螃蟹，人称"蟹仙"，曾言:"凡食蟹者，只合全其故体蒸而食之……入于口中实属鲜嫩细腻""蟹之鲜而肥，甘而腻，白似玉而黄似金，已造色香味三者之极致，更无一物可以上之……独于蟹螯一物 ， 心能嗜之，口能甘之，无论终身一日皆不能忘之 。" 。袁枚的《随园食单》记载"蟹宜独食，不宜搭配他物 。最好以淡盐汤煮熟，自剥自食为妙 。蒸者味虽全，而失之太淡 。"乾嘉年间顾录的《清嘉录》介绍了苏州螃蟹，有太湖的湖蟹 ， 吴江汾湖紫须蟹，常熟金爪蟹 。部分厨师用Crustastun电死蟹减少其痛苦 。
螃蟹富含蛋白质，有高胆固醇、高嘌呤，痛风患者食用时应自我节制 ， 患有感冒、肝炎、心血管疾病的人不宜食蟹 。中国有中秋前后食用河蟹的传统，由于传统上中医认为蟹性寒，故常用姜茸、紫苏等配置食蟹使用的调料 。
吃蟹文化
吃蟹作为一种闲情逸致的文化享受 ， 却是从魏晋时期开始的 。《世说新语.任诞》记载，晋毕卓(字茂世)嗜酒 ， 间说:"右手持酒杯 ， 左手持蟹螯，拍浮酒船中 ， 便足了一生矣 。"这种人生观、饮食观影响许多人 。从此，人们把吃蟹、饮酒、赏菊、赋诗，作为金秋的风流韵事，而且渐渐发展为聚集亲朋好友，有说有笑地一起吃蟹，这就是"螃蟹宴"了 。
说起"螃蟹宴"，一定会联想到《红楼梦》里有趣热闹的一幕 。小说先写李纨和凤姐伺候贾母、薛姨妈剥蟹肉，又吩咐丫头取菊花叶儿桂花蕊儿熏的绿豆面子来，准备洗手 。这时，鸳鸯、琥珀、彩霞来替凤姐 。正在谈笑戏谑之际，平儿要拿腥手去抹琥珀的脸，却被琥珀躲过，结果正好抹在凤姐脸上，引得众人哈哈大笑 。接下来 ， 吃蟹的余兴节目开始，也有看花的，也有弄水看鱼的，宝玉提议:"咱们做诗 。"于是大家一边吃喝，一边选题，先赋菊花诗，最后又讽螃蟹咏，各呈才藻，佳作迭见 。其中薛宝钗的咏蟹一律云:
桂霭桐阴坐举觞，长安涎口盼重阳 。
但是螃蟹宴的生动描写，也并不是曹雪芹的独创 。在此以前，《金瓶梅》中就有螃蟹宴 ， 不过笔调大不相同而已 。该书第35回 ， 写李瓶儿和大姐来到 ， 众人围绕吃螃蟹 。月娘吩咐小玉:"屋里还有些葡萄酒，筛来与你娘每(们)吃 。"金莲快嘴，说道:"吃螃蟹，得些金华酒吃才好 。"又道:"只刚一味螃蟹吃" 。虽然也热闹有趣 ， 毕竟是市井俗物，没有大观园里的风韵 。《金瓶梅》写螃蟹宴，其实也是现实生活的写照 。我们在明代人的著作中就看过有关螃蟹宴的叙述 。
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