有分析指出，杰弗里斯的早期经历决定了他后来的从政风格：不是意识形态化的，而是圆滑的 。《政客》杂志将之形容为“在进步派和中间派之间游移不定” 。但也正因此，他进入了佩洛西的视野 。
杰弗里斯首次选举成功时，佩洛西刚刚确立众议院民主党人“三驾马车”的领导架构 。佩洛西2003年首次当选众议院民主党“一号人物”，她的竞选对手，代表党内更传统、温和力量的霍耶则成为“二号人物” 。佩洛西希望拥有一位与自己偏自由派的立场更接近的助手 。在支持不同的潜在竞争者挑战霍耶后，她在2006年选定能代表南方民主党人和非洲裔议员的布莱伯恩担任“三号人物”，负责政策沟通 。2011年，为避免霍耶和布莱伯恩竞争党鞭头衔，佩洛西又在党内新设“助理领袖”一职 。
就此，“三驾马车”的格局完全形成 。当民主党为多数党时，佩洛西担任众议院议长，霍耶任多数党领袖，布莱伯恩任党鞭；当民主党为少数党时，佩洛西退居少数党领袖，霍耶任党鞭，布莱伯恩以助理领袖名义行事 。
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佩洛西 资料图
但到此时，原本偏自由派的佩洛西、布莱伯恩，在党内的政治光谱已后退到传统、温和 。上世纪90年代中叶美国政治极化开始后崛起的新一代民主党人，很快团结在党内最左翼的团体“国会核心进步小组”（进步派）周围，在弹劾小布什等事务上与主张两党合作的佩洛西针锋相对 。
在与进步派最初的较量中，佩洛西以强硬姿态压制了几次“谋反” 。但到2018年中期选举时，核心进步小组已成为民主党内规模最大的议员联盟，在参众两院拥有超过100名成员，但“三驾马车”无一人位列其中 。在国会山外 ， 1998年时，只有28％的民主党选民自我定性为“自由主义者”，但该比例到2019年时已上升到50％ ， 他们成为进步派的基本选民 。
同时，民主党众议员克雷格指出，由于党内领导职位没有任期限制 ， “三驾马车”的长期存在使许多有潜力的新一代政客离开众议院 ， 谋求州长等更具晋升空间的职位 。众议院内，“人们变得焦躁不安”；众议院外，四散的进步派领袖们的影响力进一步扩张 。
在最后的国会任期内，佩洛西已不得不依靠来自共和党的支持者通过基础设施法案等跨党派政策，因为“进步派已拒绝对她妥协” 。反过来，佩洛西却必须依赖这些意识形态色彩最强的议员完成弹劾特朗普等对抗共和党人的任务 。
在此背景下，2018年中期选举结束后，佩洛西和自由派等党团内主要力量达成了“交易”：她只连任党派领袖至2022年 ， 然后交出权力 。第二年，杰弗里斯在佩洛西的推荐下成为党团主席 。
对“三驾马车”而言，这几乎是唯一的选择：杰弗里斯是非洲裔 ， 符合党内对多元化的诉求 。他有“布鲁克林的奥巴马”的绰号 ， 两人恰好是同一天生日 。更重要的是 ， 杰弗里斯是核心进步小组的成员 ， 但并未和党内左翼建立牢固的同盟关系，而是表现出对“三驾马车”的忠诚 。2020年美国大选结束后，一批众议员私下鼓动杰弗里斯在党团会议上挑战佩洛西或霍耶的职位，核心进步小组做好了准备，但杰弗里斯没有行动 。
第二位被很快确定的接班人是59岁的克拉克 。她也是核心进步小组成员，立场比杰弗里斯坚定 。但在佩洛西领导民主党的最后几年，克拉克是党团领导层中除佩洛西之外唯一的女性 。议员们的共识是：佩洛西离职后，必须有一位女性留在最高领导层中 。
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