|机器人的“特斯拉前夜” | 播客《商业就是这样》( 二 )
这里面的关键词就是“通用” 。 从应用层面 ， 物流机器人、焊接机器人、手术机器人 ， 都是专用的 。 如果要通用 ， 能替人类做各种事情的话 ， 就需要是原教旨的、狭义的、人形机器人 。
本期节目就聚焦这种更酷炫 ， 更有未来感的产品 。
“造个阿童木出来”
为什么前面提到的多家公司都在2021年开始做机器人产品了？因为许多核心技术 ， 都已经进步到一定程度 ， 足以孕育出一个商业上可以成功的产品了 。
要具体解释技术和产业的背景 ， 就要先提到上一波的机器人热 ， 那已经是在20年前了 。
上一波机器人热的一个代表产品 ， 就是本田公司在2000年发布的著名的ASIMO 。 这个机器人身高1.3米 ， 体重48公斤 ， 可以直立行走 ， 可以简单对话 ， 可以做一些简单的动作 ， 比如握手、挥手 ， 甚至跳舞、往纸杯里倒水 。 我们经常可以在日本的各种展会 ， 还有重要场合上看到它上台表演 。
【|机器人的“特斯拉前夜” | 播客《商业就是这样》】
本田在2000年发布的ASIMO ， 因为始终找不到应用场景 ， 已于2018年停产 。
ASIMO的第一次公开亮相就是在2000年的日本红白歌会上 ， 它和SMAP一起表演了一首歌曲 。
当时 ， ASIMO给不少人留下了日本人很擅长做机器人的印象 。 的确 ， 在ASIMO之前 ， 日本就是机器人研究的最发达的国家 ， 其中的旗帜就是早稻田大学的机器人研究所 。
研究所的开创者加藤一郎教授 ， 本来是研究义肢的 ， 后来从这个领域出发 ， 开始研究可以直立行走的机器人 。 1973年做出了第一个可以行走的机器人Wabot ， 就是早稻田的读音Waseda和Robot的结合 。 后来的几代Wabot水平也不断提高 ， 就奠定了早稻田和日本在机器人方面的地位 。
到了1980年代 ， 本田汽车就想着要造机器人 。 当时本田的想法很单纯的 ， 就是想要憋个大招 ， 证明自己的技术实力 。 负责ASIMO项目的广濑真人加入本田时 ， 领导给他的KPI很简单 ， 就一句话：造个阿童木出来 。
听起来可能有点夸张 ， 但放到当时日本腾飞时期和泡沫时期的背景里 ， 也可以理解 。 当时日本汽车工业已经是全球顶级了 ， 需要进一步体现自己引领者的地位 。 不仅本田 ， 当时很多日本大公司也在研究机器人 ， 比如丰田、索尼 。 到了2005年 ， 这几家公司的机器人一同参加了爱知世博会的开幕式 ， 又是拉小提琴 ， 又是跳舞 ， 让人一下子觉得机器人离我们的生活很近了 。 这一波机器人热算是到了一个高潮 。
然而 ， 这波机器人的热潮 ， 最终并没有转换成商业上的成功 ， 这几家大公司的机器人项目都逐渐被边缘化 ， 或者被放弃 。 最主要的原因 ， 就是它们始终没有找到这些机器人的民用市场 。 本田原本设想了很多场景 ， 比如端茶送水 ， 照顾老人 ， 在危险区域工作等 ， 但研发了7代ASIMO ， 这些都没有实现 ， 最终还是用在了其最经常使用的场景——舞台上表演 。
不仅是日本 ， 美国的代表性公司波士顿动力 ， 它的机器人和机器狗 ， 已经可以非常灵活地做各种动作了 。 但在商业上 ， 波士顿动力就是不成功 ， 被卖来卖去 ， 还未找到赚钱的方法 。
从波士顿动力到AnyMal
回到我们最开始的问题：为什么20年之前做不到的事情 ， 在2021年 ， 一拨新的公司又开始做了？技术进步 ， 到底是指哪些？
首先 ， 最重要的是人工智能技术 ， 尤其是深度神经网络和强化学习的发展 。 大家肯定很熟悉会下围棋的AlphaGo ， 其实后来它已经进化到AlphaZero ， 就是两个AI ， 互相下棋 ， 互相学习 ， 都不需要输入棋谱 ， 就能从零开始学会下棋 。
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