小叶石楠别称牛筋木、牛李子、山红子、棒头果、棒梨子等，为蔷薇科苹果亚科石楠属落叶灌木，生于海拔1000米以下的低山丘陵灌丛中或林缘、沟旁，国内主要分布在河南、江苏、安徽、浙江、江西、湖南、湖北、四川、贵州、台湾、广东、广西等地 。
小叶石楠高1-3米 ， 枝纤细，小枝红褐色，无毛，有黄色散生皮孔，冬芽卵形，长3-4毫米，先端急尖 。叶片草质，椭圆形、椭圆卵形或菱状卵形，长4-8厘米，宽1-3.5厘米，先端渐尖或尾尖，基部宽楔形或近圆形，边缘有具腺尖锐锯齿 ， 上面光亮，初疏生柔毛 ， 以后无毛 ， 下面无毛，侧脉4-6对，叶柄长1-2毫米，无毛 。
小叶石楠成伞形花序，花2-9朵，生于侧枝顶端，无总花梗，苞片及小苞片钻形，早落，花梗细 ， 长1-2.5厘米，无毛，有疣点 ， 花直径0.5-1.5厘米，萼筒杯状 ， 直径约3毫米 ， 无毛，萼片卵形 ， 长约1毫米，先端急尖，外面无毛，内面疏生柔毛，花瓣白色，圆形，直径4-5毫米 ， 先端钝，有极短爪 ， 内面基部疏生长柔毛 ， 雄蕊20 ， 较花瓣短，花柱2-3 ， 中部以下合生，较雄蕊稍长，子房顶端密生长柔毛 。
成伞形花序的果实椭圆形或卵形，长9-12毫米，直径5-7毫米，桔红色或紫色，无毛，有直立宿存萼片，内含2-3卵形种子，果梗长1-2.5厘米，密布疣点 。花期4-5月，果期7-8月 。
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