上元节就是我们平时所说的正月十五元宵节，中元节就是七月十五民间所谓的“鬼节”，而下元节被人们遗忘的比较久了 ， 相关的民间风俗基本已经消失 。
值得注意的是，道教中所说的“官”，其含义并非“官员”的“官” ， 而有“宇宙构成元素”这样的意思 。道教认为：三元之气生成人伦 ， 并滋养万物 。有分析认为，中国道教主要产生在中国农业文明发达地区，所以，中国道教一向认为天玄地和地玄天，地生万物，水为生物之本，且地含水 。这就是说，由于中国农业文明注重地水两元素对人类万物的重要作用，故而在中国道教文化理念中一直蕴涵着以地为中心去观察世界的“本体论”和“认识论”及其“方法论” 。
按照道教这种世界观 ， 道教习惯将一年的“天官”(上半年)的正月的十五称之为“上元节”;下半年的地官节段的七月十五，则叫做“中元节”;由于地含水 ， 水作用地，所以，地官下半年中段的十月十五则是“下元节” 。这上、中、下三元，则组构出了道教对世界的三元一体系统认识 。人生在世，难免遭遇苦厄 ， 而信仰道教的那些古代人民 ， 或者说，虽不信仰却对其文化内涵有一定程度认同的老百姓 ， 都很看重水官大帝“除困解厄”的神通 。在这一天，人们祭祀祖先、迎接水官大帝 ， 以求得困厄的舒解与人生的安详 。下元节与上元节和中元节一起，构成了先民对人生感受、祈福、赎罪、解困等完整的生命体验，节日的范式不过是这种生命哲学的文化表达而已 。
【下元节的文化内涵 下元节的文化意义】下元节有一个很宝贵的东西 ， 基于这样一个美好的愿望：那就是对生命历程中持久的困境与苦厄的消除、化解 。
