吴国通过伍子胥的“三师肆楚，继而克之”和孙武的“以迂为直”，牢牢把握住了战争开局阶段的主动权，吴军顺利完成第一部作战目标——深入楚境 。这里需要指出的是春秋时期正是军事理论转型发展之际，当时各国对关隘的防守远没有后世那么重视，这也是吴军能迅速通过大隧、冥厄、直辕三关的重要原因 。
直到吴军推进到汉水边上，如梦初醒的楚国君臣才完成部分动员，以令尹子常为统帅率领完成集结的楚军与攻蔡的楚军会合在汉水西岸建立防御阵地对吴军实施阻击，吴、楚两军沿着汉水展开阵势暂时形成对峙 。虽然史籍没描述对峙的具体地点，但是从军事上是很容易得知的 。吴军从三关西南下后，将与唐国军队会合，而唐国西南就是现在的大洪山，大洪山西南就是汉津，因而吴军背靠大洪山来建立自己的渡江阵地是符合一般军事原则的，吴军选择的渡河点很可能就在汉津附近，汉津上游河段水流喘急，不易涉渡，这样右翼和后方都受到保护，只需考虑正面和左翼的安全 。
在这个时候，楚国的左司马沈尹戌对子常说：“子水公汉而与之上下，我悉方城外以毁其舟，还塞大隧、直辕、冥厄，子济汉而伐之，我自后击之，必大败之 。”此时，吴军的隐患是显而易见的，长途奔袭、拉长了自己的后勤补给线，使得吴军的退路显得很脆弱，楚军可以在这条长达数百公里的补给线任意一点实施要击 。
很显然，沈尹戌看到了这一点，有针对性地提出了自己的计划 。他的作战计划是实施一个战役迂回，以汉水一线的楚军拖住吴军，以楚国在方城一线的兵力对吴军侧后进行攻击，摧毁吴军在淮河里的船只，堵塞大隧、直辕、冥厄三关这一吴军退路上的主要通道，最后和汉水一线的楚军主力对吴军前后夹击，包围歼灭吴军于汉江平原，构想极为宏大 。沈尹戌的这一计划向来被后世之人认为是妙计，是楚军战胜吴军的不二法宝，子常正是因为生怕功劳被沈尹戌夺去、贪功冒进没有按计划行事最后导致楚军惨败的 。那么，沈尹戌的作战计划是否真的可行呢?
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现在来看看沈尹戌计划中的问题 。最大的问题就是，当后世之人对这个计划一片叫好声中，有没有人想过，沈尹戌的行军里程将是多少?这个距离嘛，说长也不长，说短也不短 。假设两军在大洪山西南的汉津一线对峙，那么从汉水楚军到方城大约是400公里，从方城到吴军在州来附近的船舶靠岸处大约又是400公里，从州来到三关大约又是400公里，再从三关进击吴军侧背大约又是400公里，全程大约1600公里，按照每天50公里的急行军速度，大约需要32天的行程，这还不算完成军队集结和作战的时间，全部算上的话最快在50天以上 。
也就是说沈尹戌的作战计划是一个行程1600公里的长途迂回奔袭，在没有快速机动力量的情况下，别说在春秋时期，就是后世的战争中这样的例子也很难去寻找 。除了闻所未闻、见所未见之外，沈尹戌计划中的其他缺点也是显而易见的，一个就是刚才说过的没有骑兵，没有这样快速的机动部队将使得整个作战行动失去突然性，也就是无法达成奇袭的效果;再一个就是距离太长，为了满足计划的要求，需要部队不间断地进行长时间的急行军，这种程度的急行军将使整支部队疲惫不堪，前后脱节，整个行军序列将拉得非常之长，自己会变得十分脆弱 。
再一个就是因为距离和缺乏快速机动能力，整个作战时间随之被拉长，前述的50天仅仅是理论上最快的到达时间，而在实际行动中因为保持部队战斗力等原因，实际时间将更长 。更关键的是沈尹戌的计划是建立在汉水楚军守住阵地的基础上，在这一个多月的时间里迂回的楚军和汉水的楚军的通信联络极难保持，沈尹戌无法及时掌握那一边的动态，如果汉水那边出了意料外的情况，那整个迂回行动将全无意义，而且还意味着汉水楚军在这段时间内将失去原本可以得到的方城方向的援军 。
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