什么是饮食养生少食，即吃得要少；清淡，即吃的东西不要味厚 。能做到这两点，就是圣人之道，也是人们养生的正道 。
《黄帝内经》讲：少食补气，味淡补气 。现代病可以说大部分都是吃出来的，一开始人们并不能够完全察觉，直到现代医学诊断出来是什么病的时候，才知道自己病了 。但是，病非病，名病也 。病，只是一个名而已 。一棵大树有一个主干和数不清的枝叶，缺少整体观的人往往注重的是枝叶，具有整体观的人首先关注的是主干 。
以常人而论，人活着不可以不吃饭 。换句话说，吃饭应该是人生活中一个非常重要的环节，也就是主干 。孟子讲：“人生莫过于食色二欲 。”食和色是人生的二欲，色欲是很暂短的，懂得道的人把它作为繁衍后代的一种行为，这个任务完成了，有道之人并不去贪恋它 。但是，食欲却是天天都有的，至少一天吃一顿 。饮食的真谛就是少食、清淡 。
食物需要消化和气化
少食，可以使食物充分消化和气化 。我们往往把消化当作了气化，这就理解错了 。抽象地谈消化和气化，难以理解，我们以汽油的提炼为例 。汽油是从原油当中提炼出来的，因为原油不能够作为高级的燃料燃烧，可以做低级的 。原油点燃后烧炕、烧锅炉可以，但它作为一种高级的燃料用于汽车和飞机则不行，高级油料需要有一个提炼的过程，这个过程类似于食物的消化 。原油可以提炼出柴油、煤油、汽油（这些都可以作为高级燃料），剩下的渣滓就是沥青 。人对食物消化后提取出来的营养液好比“汽油”，所排出来的渣滓就是粪便 。
人们一般认为吃东西只要消化了，任务就完成了 。其实错了，这只是完成了消化，消化和气化完全是两回事 。汽车里光装上汽油，车是开不动的，因为汽油并没有变成动力，汽油被雾化燃烧的时候，才会成为动力 。汽车有动力表现在驱动等，人的营养液气化为动力则表现在人体的方方面面 。
营养液在头颅里气化，大脑就清亮，记忆力就会很强，思维演算的速度就会比较快；相反，如果没有气化燃烧，它就会阻碍大脑的清亮，阻碍大脑的演算速度 。非此即彼，如果聚集时间过长，它就会变成酸性物质聚集起来，留住了而不流动，留而不流便是瘤，有的人则会形成脑瘤、垂体瘤、胶质瘤等 。
营养液在肝的循环系统气化燃烧，在眼睛上变成动力，百岁眼睛不会花；在心的循环系统气化燃烧，就会心气平和；在肺的循环系统气化燃烧，人就不会感冒，就能够嗅到周围哪怕是很微弱的气味；在肾的循环系统气化燃烧，就会腰不痛，背不弯，听力非常清晰；在脾的循环系统气化燃烧，吃东西就会很有滋味 。
脾气足知五味，少食少病
《菜根谭》讲：如果能把菜根吃出味道来，这叫淡而不淡 。说明你的脾气足，能知五味 。现代人多吃辣椒不正常，成都盆地气候偏湿，适当吃点辣椒能祛湿；干燥的地方以辣椒为食，每顿必躬必亲，这就错了 。为什么会有很多人喜好吃辣椒？因为现代人容易浮躁，肝火很大，脾胃属土，木乘土，土受到了约束，脾气不足而不能知五味，吃什么东西都味同嚼蜡 。“肝主筋，舌为筋之辗转 。”吃辣椒能够刺激麻木的舌，唤醒它对味觉的感知 。越吃辣，脾气越不足；脾气越不足，就越想吃辣，从而进入了一个疯狂的怪圈 。
现代人饮食的关键问题是解决了消化而没有解决气化,没有气化的东西充满了十一脏腑，充满了肌肤之间，当七窍不通时，营养物质就不能够有效地代谢，疾病也就来了 。
少食，还有另外一个积极的作用，就是给胃留下充分的蠕动空间 。胃为脾阳，脾为胃阴，脾胃相表里 。当吃得少的时候，胃蠕动的空间比较大 。脾胃主肉，当胃进行蠕动的时候，从头到脚、从里到外所有的肉都在动，甚至在大脑里面的肉都在动，这种动是看不见的，在动的过程当中，体内、血内这些粘稠物质会脱落，从二便走掉，就有效地解决了血粘、血稠 。随着血粘、血稠的下降，大脑就会清晰，十二经脉的气血就会在大脑中进行有序地交换 。
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