气候特征
天文学上把冬至作为冬季的开始，这对于我国多数地区来说，显然偏迟 。冬至期间，西北高原平均气温普遍在0℃以下，南方地区也只有6℃至8℃左右 。不过，西南低海拔河谷地区，即使在当地最冷的1月上旬，平均气温仍然在10℃以上，真可谓秋去春平，全年无冬 。
中国古代将冬至分为三候：“一候蚯蚓结;二候麋角解;三候水泉动 。”传说蚯蚓是阴曲阳伸的生物，此时阳气虽已生长，但阴气仍然十分强盛，土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体;麋与鹿同科，却阴阳不同，古人认为麋的角朝后生，所以为阴，而冬至一阳生，麋感阴气渐退而解角;由于阳气初生，所以此时山中的泉水可以流动并且温热 。
冬至日是一年中白天时间最短的一天 。过了冬至以后，太阳直射点逐渐向北移动，北半球白天逐渐变长，夜间逐渐变短，所以，有俗话说，“吃了冬至面，一天长一线 。”另外，冬至开始“数九”，冬至日也就成了“数九”的第一天 。关于“数九”，民间流传着的歌谣是这样说的，“一九、二九不出手，三九、四九冰上走，五九、六九沿河看柳，七九河开，八九燕来，九九加一九耕牛遍地走 。”
冬季节气地位
节气地位
中国古代对冬至很重视，冬至被当作一个较大节日，曾有“冬至大如年”的说法，而且有庆贺冬至的习俗 。《汉书》中说：“冬至阳气起，君道长，故贺 。”人们认为：过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，应该庆贺 。《晋书》上记载有“魏晋冬至日受万国及百僚称贺……其仪亚于正旦 。”说明古代对冬至日的重视 。
人们还会把冬至作为一个节日来过 。北方地区有冬至宰羊，吃饺子、吃馄饨的习俗，南方地区在这一天则有吃冬至米团、冬至长线面的习惯 。各个地区在冬至这一天还有祭天祭祖的习俗 。
是闰月的参照标准
在中国传统的阴阳五行理论中，冬至是阴阳转化的关键节气 。在十二辟卦为地雷复卦，称为“冬至一阳生” 。同时，闰月的设置也以冬至为标准(因为冬至总在冬月，冬月建子，为周正农历的第一个月) 。
亚岁
殷周时期，规定冬至前一天为岁终之日，冬至节相当于春节 。后来实施夏历 。但冬至一直排在24个节气的首位，称之为“亚岁” 。
从汉代以来，都要举行庆贺仪式，高峰时期朝廷休假三天，君不听政;民间歇市三天 。热闹程度不亚于过年 。冬至有一年中最长的一夜，许多人家会用糯米粉做“冬至圆”，为了区别于后来的春节前夕的“辞岁”，冬节的前一日叫做“添岁”或“亚岁”，表示“年”还没过完，但已经长了一岁 。
冬季节气时间
节气时间
常见日期
冬至日一般都在公历的12月21日或12月23日这三日 。因为冬至并没有固定于特定一日，因此和清明一样，被称为“活节” 。
计算方法
冬至日期(东八区)的计算公式：(YD+C)-L 。
公式解读：Y=年数后2位，D=0.2422，L=闰年数，21世纪C=21.94，20世纪=22.60 。
举例说明：2088年冬至日期=[88×0.2422+21.94]-[88/4]=43-22=21，12月21日冬至 。
例外：1918年和2021年的计算结果减1日 。
冬至是哪天
2014年冬至时间：12月22日 07：03：01，农历 2014年十一月(大)初一
2015年冬至时间：12月22日 12：47：55，农历 2015年十一月(大)十二
2016年冬至时间：12月21日 18：44：07，农历 2016年十一月(大)廿三
2017年冬至时间：12月22日 00：27：53，农历 2017年十一月(大)初五
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