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公元前116年，张赛“故地重游”，顺利到达乌孙王国，邀请乌孙东归复国 。乌孙国王反应冷淡 。原因之一，他不了解汉朝实力，不愿草率从事 。第二，恐惧匈奴报复 。结果又是张骞失望而归 。
不过，张骞不虚此行，连做了两件事情：一是分派部属赴康居、月氏、大夏、安息、身毒、于阗，宣扬大汉的声威 。另外，他回国时，邀请乌孙王国派遣使节同行到汉朝访问 。
公元前114年，张骞逝世，但他派赴各国的使节带领着西域各国的使节团、商团，陆续来到长安 。从此，开启了汉王朝与西域交往的新时代，与诸国关系日益密切，一条被称作“丝绸之路”的贸易大道横空出世 。
尤其当乌孙使节见识了大汉王朝的强大富庶后，决定臣服 。得知乌孙倒向汉朝，匈奴兴师问罪，乌孙王昆莫大为紧张，遂向汉王朝求婚，希望用汉王朝的婚姻关系阻吓匈奴的侵略 。或许乌孙王醉翁之意不在酒，但这是最实惠的方式 。
乌孙王的愿望很快得到满足 。公元前105年，汉朝将风华绝代的公主刘细君嫁予乌孙国王昆莫 。匈奴不甘示弱，马上也选一位美丽的匈奴公主给乌孙王，以抵消汉朝公主的影响力 。匈奴之所良苦用心，因为它们在西域的影响力开始受到挑战，并成为不可回避的事实 。
继张骞之后，汉朝不断派出使节联络与西域各国关系 。出使大宛王国的使节向汉武帝报告说，大宛王国贰师城有一种世界上最好的马，名“汗血马”，流出来的汗像血一样，能日行千里 。
汉武帝酷爱宝马，当即派使节携带充足的黄金，又用黄金铸成一个金马，作为礼物，向大宛王国购买宝马 。然而大宛王毋寡不屑一顾，非但不肯出售宝马而且还命东境郁成城的镇守大将郁成王将“傲慢无礼”的汉朝使节团全部杀掉 。
汉武帝大怒，他的人哲学就是，有些人既然不吃敬酒，就应该给他罚酒吃 。从公元前103年开始，汉武帝派大将李广利率领军队两次远征大宛，战争的结果是汉军损失10万多人，大宛国王毋寡被杀，郁成王被军前处决，三千多匹宝马任汉朝挑选 。
事实上，至张骞通西域之后，各国便如长在墙头上的小草，风往那边吹，它们就倒向那边 。匈奴先入为主，西汉想后来者居上，各国迫于匈奴的压力下，经常截杀汉朝使节 。汉朝立威迫在眉睫，于是发动一连串惩罚性的战争 。第一个征服的目标就是楼兰 。
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一、征服楼兰
楼兰人与月氏人同属古印欧人种，同来到河西走廊一带后分别建立自己的领地 。楼兰国的首都位于今新疆若羌，而最初的楼兰古城则紧靠着罗布泊西岸 。楼兰王国是西域最东的国家，毗邻汉朝敦煌郡 。西域的南部被塔克拉玛干沙漠及白龙堆沙漠分割成南北两部，楼兰城正是分道的港口，汉朝往来各国的使节，都会合于此 。当丝绸之路开通后，楼兰又成为各国商队的聚集、补给站，所以很快就富的流油 。
其实，早在汉朝攻打大宛之前，楼兰冲突已经解决 。当时，楼兰与车师都与匈奴暗通款曲，情愿被匈奴当作枪使，许多汉朝使节被截杀，汉朝与西域的交通线几度中断 。事实证明，与汉朝对抗如同螳臂当车 。公元前108年，西汉大将赵破奴率三千人马出征楼兰，结果只使用了七百骑兵就将楼兰打残 。不过，正是因为轻易征服楼兰，才使得汉朝轻视后来大宛，结果损兵折将，代价惨痛 。
武帝末期，汉帝国经略西域，颇具成绩，轮台一带的肥沃土地上，就有屯垦区 。几十年后，楼兰新国王安归，跟匈奴结亲，再度截杀汉帝国使节 。龟兹王国进攻汉帝国屯垦区轮台，击斩屯田司令赖丹 。西域各地，烽烟再起 。公元前77年，权臣霍光派使节傅介子进入西域，先到楼兰斩杀国王安归，并将国名改为“鄯善” 。新王则由在汉朝充当人质的楼兰王子继承，并由一位汉朝宫女做新王的王后 。到此，鄯善彻底依附汉朝，领土也纳入汉朝版图，“楼兰”化为历史记忆 。
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