因为北南两宋的结局都很悲催，因此人们普遍都认为，两宋的结局皆由宋朝的积贫积弱所致，因而，都几乎忘记了大宋王朝还有繁盛时期 。其实，两宋的结局不能简单的归纳为积贫积弱所致，而是多种因素综合促成的 。殊不知，大宋王朝的繁盛时期是超过大唐王朝的“贞观之治”与“开元盛世”时期的 。这一时期的宋朝，四海雍熙，八荒平静，士农乐业，文武忠良，被誉为“圣明有道唐虞世，日月无私天地春” 。这时的宋朝达到了中国王朝社会经济文化的顶峰 。宋仁宋赵祯在位时间长达四十二年，在他统治的最后八年，被称为“嘉祐之治”，而史家把宋仁宗的整个时期称为“仁宗盛治” 。和强汉盛唐相比，这个开明治世留下了宋仁宗自己独特的印记 。因为“仁宗盛治”历时四十二年，故影响超过了“贞观之治”与“开元盛世” 。仁宗皇帝性情宽厚，不事奢华，还能够约束自己，因此，他受到历代历史学家及政治家的称赞 。
宋仁宗即位后的前十年时间是刘娥太后垂帘听政时期 。乾兴元年(公元1022年)，赵祯从真宗手里接班时，宋朝在王钦若、丁谓等几个奸佞大臣的把持下，到处充斥着假造的祥瑞和迷信的氛围 。赵祯当时只有十三岁，真宗遗诏由刘太后“权处分军国事” 。十年来母子二人励精图治，既有斗争，又有合作，使政局、经济、社会、文化等方面得到复苏和发展 。
宋仁宗重视人才的培养选拔，他封孔子后人为衍圣公，鼓励各州县兴办学校 。朝廷一度贤相诸多，君子满堂 。譬如：王曾、晏殊、鲁宗道、范仲淹、包拯、富弼、狄青、欧阳修、王安石，还有被仁宗朝简拔或科举入仕的“三苏”、沈括、米芾等，都是彪炳史册的杰出人物和读书人的楷模 。
国家的繁荣，离不开是文化的开放与繁荣 。仁宗朝的文化是开放的，“唐宋八大家”中除去唐朝的韩、柳两人，其他六人都活跃在宋仁宗时期 。宋词，在晏殊、柳永、范仲淹、苏轼等一大批词人的推动下，发扬光大，打造了宋词在中国文学史的翘楚地位 。而说书、小说、杂剧等文学形式也得到了萌芽和发展 。最关键的，是没有搞文化方面的“文字狱” 。
科技在这一时期也得到了欣欣向荣的发展 。中国的四大发明在仁宗朝有三个得到了应用，并转化为生产力 。火药的发明，推动了火箭、突火枪、火炮、地雷、火毬等兵器的革命，在对西夏的战争中发挥了作用;指南针开始用于航海，使宋朝拥有当时世上最庞大的帆船舰队;毕升的活字印刷术问世后，使宋代大量的典籍得以保留;还有王惟一发明的针炙铜人，完善了中医针炙体系;朝廷发行了世界上第一张纸币“官交子”，这对于世界经济和金融史的贡献不可低估 。
哲学领域，流派纷呈，为现代中华国学打下的坚实基础 。二程提出的“天理”命题，为沉闷的哲学界吹来了一阵清风，同时也为赵宋为何受周禅，以及建立封建统治秩序提供了理论支持 。王安石提出了实学理论，培养了一大批学生，为他后来的变法，提供了理论指导并储备了干部队伍 。
在古代，人口户数是衡量国家富强的一个重要方面 。苏东坡曾说：“古者以民之多寡，为国之贫富 。”《资治通鉴》、《新唐书》中都明确记载，唐朝最盛时人口数还不如汉朝盛时，并由此得出结论，唐朝之治不如汉朝“唐之治不能过两汉” 。由此推论，汉唐又怎能和宋朝相比呢？
宋真宗赵恒末年(公元1021年)，户数为八百六十七万户，男丁一千九百九十三万口 。宋仁宗赵祯末年(公元1063年)，增加到一千二百四十六万户，男丁二千六百四十二万口 。仁宗时期人口增长了三百七十九万户，六百四十九万口男丁 。而唐太宗、唐玄宗交出的答卷就相对寒酸了 。宋仁宗时期增长的三百七十九万户，相当于唐太宗贞观时期的总户数 。仁宗之盛，可以想见 。
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