慈禧看她年轻守寡，着实寂寞可怜，便把她接到宫中 。慈禧自己也是年轻守寡，亲王的女儿中，若有守寡而无子的，慈禧都叫她们进宫里来，大家热闹些 。慈禧的身边，围绕着一堆寡妇 。包括后来的隆裕皇后和瑾妃，光绪皇帝嫌她们丑而无趣，根本不理她们，也跟寡妇没什么两样 。在这些寡妇中，荣寿公主是最合格最本分的寡妇，又因为天天跟寡妇们一道，更是长成一副标准的寡妇模样了 。
她本来面容老相，孀居后，更不穿任何花哨衣服，不做任何妆饰打扮，“虽二十许人，望之若妪媪也”，虽然是二十出头的人，看起来就跟老太太一样 。
荣寿公主长得不美 。老太监说，从后面看，经常跟光绪帝的隆裕皇后混淆 。隆裕皇后面色枯黄，牙齿微龅，瘦高而干枯，因为高得不好意思，经常抱歉地扭歪着身子 。荣寿公主大约正面比她好看一点，行坐端正，看上去更具威严 。
其实，荣寿公主不是枯燥无能的人物 。她沉静低调，对慈禧一片忠心 。皇宫是她从小生活的最最熟悉的地方 。在复杂的后宫中，她眼观六路，处事公允，喜怒不形于色 。除了讨厌李莲英，她跟宫里的任何人都处得很好 。她是亲王的女儿，慈禧的养女，熟知贵族和皇宫礼仪，王公大臣的夫人拜见慈禧太后，莫不先经过她的安排;就是外国使节的太太进宫，也需要她接待做陪 。
而且，荣寿公主并不是没有情趣的人 。没事的时候，她就自学花鸟画，画得很像那么回事，跟瑜贵妃的山水画，并称“宫闱二妙” 。
在后宫，她生活得游刃有余 。
慈禧万分信任她，也离不开她 。也只有她，敢当面劝告慈禧太后 。荣寿公主很少进言，但只要进言，慈禧多半肯听从 。王公大臣知道她的分量，对她都很敬畏 。
说起来，连慈禧太后也怕大公主三分 。慈禧喜欢穿艳丽奢华的衣服，大公主看了就不高兴，说话很直率很不中听：“这么靡费做什么？你不过是清朝的老寡妇而已，还有心情打扮得妖妖冶冶的，给人家落话柄……”一通唠叨，慈禧太后怕了她，每次大公主来见，慈禧就挑一件相对朴实的衣服穿，妆也不敢化得太过分，珠宝首饰也不敢多戴 。宫人都说大公主简直像慈禧的妈 。
有一次，太后偷偷了做了一件及其华丽的袍子，是江南的工匠用织锦精工做成，花费不少银两，慈禧太后嘱咐左右人说：“这事儿不要让大公主知道 。”谁知大公主还是知道了，见到慈禧就不开心地唠叨：“我对您老人家不好么？我天天都想着母亲喜欢什么，喜欢穿什么，喜欢用什么，喜欢吃什么，然后告诉其它人，让他们去办来 。母亲可倒好，偷偷地做一件衣服来穿，叫别人知道，当我们娘俩是什么人呢？……”说得慈禧太后赶紧转移话题，跟左右人乱说了一气 。等大公主一走，慈禧就埋怨左右人：“一定是有人去告诉大公主了，不然我怎么会受她一通劝告！都怪你们，多嘴多舌的！(“曩令尔等所制颜色衣，不宜使公主知，今何如耶？使非尔等多言，彼今日何得有是讽刺”)”
只有大公主，敢跟慈禧直言 。在慈禧晚年，大公主更是没少调和慈禧和光绪帝的矛盾 。
大公主常常对人说：“皇帝很可怜，五岁入宫，再也见不着亲娘，咱们应当辅助他才对 。”
光绪帝知道荣寿公主是慈禧的心腹，不敢过于接近 。光绪帝变法失败，处境十分危险 。按慈禧的意思，不如传旨，在乾清门前宣布祖训，然后用御棍将光绪帝打死算了 。此时，大公主正回恭亲王府探亲，慈禧正好趁大公主不在宫中的时候打死光绪帝 。有人探得这个消息，报告了大公主 。大公主从来没有这样急过，她本是最稳得住的人，此时一听说，便连夜赶往西苑，去拍慈禧太后的门，然后跪着请求太后息怒 。这样，光绪帝才得以暂保一命，在瀛台被软禁起来 。事后，慈禧太后觉得大公主来得这样快，定是有人告密，还追查了一气 。
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