提起满门忠烈这个词，很多人都会想到数代“杨家将”以守土抗敌为已任，百折不挠、视死如归的传奇故事 。
这些故事广泛流传于民间的杂剧、评书、小说中，其中为国戍边的杨六郎——杨业之子杨延昭——被塑造得丰满传神，呼之欲出 。以其为主角的《六郎探母》、《状元媒》、《辕门斩子》、《寇准背靴》等剧目更是流传至今，甚至成为现代影视作品的创作源泉 。
不过，这里要提到的是，杨六郎并不是杨业的第六子，他最初也并不叫杨延昭 。历史上，北宋确有杨家将，不过官修史书中对杨家功绩语焉不详，其事迹也散见于《宋史》、《辽史》、《隆平集》、《续资治通鉴长编》、《东都事略》等史料中 。因此要想了解历史上的杨六郎和杨家将的事情原委，还要从他的父亲金刀无敌杨令公说起——
杨业是山西太原人，其父杨信曾任后汉麟州(今陕西神木)刺史 。杨信，本名杨弘信，后避宋太祖父亲赵弘殷讳改名为杨信，或为杨宏信 。
杨信本是麟州土豪 。后唐末年，唐末帝李从诃与驻防太原的石敬瑭发生冲突，石敬瑭以割让燕云十六州为代价求得契丹帝耶律德光的支持，成为后晋高祖 。石敬瑭死后，其侄石重贵继位 。石重贵与契丹人交恶，于是久欲入主中原的耶律德光发兵攻晋，乘势攻略燕云十六州之外的土地 。杨信的家乡，时属岚州的火山地区首当其冲 。杨信率领部曲抵抗外侮，攻取了保德、离石等地，与贡酒西岸的府州折从阮、折德扆结为联盟，渡黄河北上，攻取麟州，“自为刺史” 。此后，刘知远建立后汉政权，任命杨信为麟州刺史，隶属于河东留守刘崇 。后汉为郭威所灭，刘崇在太原称帝，建立北汉政权 。杨信派儿子杨业赴刘崇军中任职，从此杨氏一族分居麟州、太原两地 。
杨业，原名杨崇贵，娶府州折德扆之女为妻，也就是佘太君的原型，当然，这显然这是强强联合的政治联姻 。此后杨业为避北汉帝刘崇讳，更名为杨重贵 。在任职期间，杨业屡立战功，所向克捷，刘崇赐姓为刘、名继业，与其子同为“继”字辈 。赵光义征北汉，北汉君臣归宋，宋太宗复其姓，“令止名业”，从此史书中即称其为杨业 。杨业入宋后屡立战功，被宋太宗委以重任，戍守代北防御契丹 。
雍熙三年(986)，宋廷兵分五路大举北伐，大将潘美率一路兵出雁门，杨业为副将，王侁、刘文裕为监军 。杨业率军所向披靡，连克云、应、寰、朔等州 。但是，随着东路宋军曹彬部涿州失利后，战场形势顿时逆转，潘美、杨业所部成了孤军 。见势不好，宋太宗立即传旨班师 。潘美、杨业率军刚刚返回代州，席不暇暖，又传来圣旨要求二人护卫四州百姓迁入内地 。这时，契丹陈重兵于代北一隅，虎视眈眈 。杨业认为当避其锋芒，提议收代北之民，据雁门天险，防止契丹军深入 。监军王侁、刘文裕却执意出击，出言讥讽杨业畏敌，“逗挠不战” 。
【北宋名将杨延昭是家中老大为何被称“杨六郎”？】杨业被逼无奈，只得出战，结果身陷重围，力战之下兵败伤重被擒，最后不食三日而死 。杨业死于疆场之初，并没有被给予应有的尊崇，直到后来才被追赠为太尉、中书令 。中书令又称为“令公”，所以杨业也被称为“杨令公”或“老令公” 。
杨六郎是杨家将第二代的代表性人物，他本名其实叫杨延朗，杨延昭是他后改的名字 。
原来，宋真宗在位时期，东封西祀，大搞神道设教的愚民把戏，还认了个道家人物“赵玄朗”，也就是财神赵公明做祖宗 。于是当时的人要避“玄”和“朗”的讳，就连孔夫子那个“玄圣文宣王”的封号也因避讳而被改为“至圣文宣王”了 。杨延朗自然不能例外，不得不更名为杨延昭 。
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