安庆之战：太平天国走向衰亡的起点安庆失陷太平军对清军转入防御阶段太平天国革命形势急转直下无法挽回 _安庆

1859年到1861年，清军围攻太平天国重镇安庆，太平天国英王陈玉成为保卫安庆，坚持抗清斗争，率军多次救援，进行了两年之久的战斗。1861年9月5日，安庆失陷， 2万多人壮烈牺牲，太平军自此节节败退。

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1856年发生的天京事变，葬送了太平天国得之不易的大好形势，使太平天国运动陷入了严重的危急时刻。在湖北，清军攻占了太平军坚守一年多的武汉，接着顺长江而下，水陆并进，一步步紧逼九江，威胁安庆；在安徽，清军乘太平军兵力虚弱之机，夺取了军事要塞庐州，又连续攻陷了三河、庐江、和州、巢县、无为等地，从四面向安庆压缩；在天京附近，清军重又建立了江南和江北大营，直接威胁天京的安全。
自古以来，欲控制长江，必先得武汉、安庆、九江三处。现在武汉已陷清军之手，九江也因石达开出走而成为孤城，不久被清军攻克，长江北岸要地只余安庆一处在太平军之手。安庆为天京上游的重要屏障，有安庆，则安徽一带容易控制，粮草、给养等可源源接济天京，并且可侧面威胁清军江南、江北大营。所以，太平天国后期的军事形势，很大程度上决定于安庆的得失和安徽诸州县的归属。
在与太平天国的长期较量中，清朝传统的八旗兵和绿营兵腐败不堪，屡战屡败，已逐渐不是战场主力。这时，湘军崛起，成为了太平军最凶恶的敌人。湘军的创始是湖南湘乡人曾国藩，此人儒生出身，好教学授徒，家中有很多田产。太平天国兴起后，他变卖家产，以湖南农民为骨干，建立了一支军队，处处与太平军对抗。湖南民风强悍，因此湘籍军队的战斗力也很强。湘军完全是曾国藩的私人部队，主要将领都是他的兄弟、好友或学生。政治上用儒家的忠孝仁义来贯输士兵，军事上是铁血式的严格训练，湘军因而非常凶猛顽强，极少投降，屡战屡败而屡败屡战，逐渐在战斗力上超过了太平军。

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太平天国后期，原来的主要军事将领已逐渐凋零，陈玉成和李秀成成为了太平天国的擎天双柱。陈李二人都是广西人，很早就跟随太平军转战南北。在常年的征战中，表现出了优秀的军事素质和对天国的赤胆忠心，逐渐脱颖而出。1859年初，洪秀全的族弟洪仁玕从香港辗转来到天京，被洪秀全封为干王，总揽朝政。
洪仁玕一方面提出了著名的《资政新篇》，着手实行太平天国的内政建设，一方面大力提升年轻的军事将领，将陈玉成和李秀成擢升成为三军主将。陈李二人不负众望，率军合力作战，在安徽三河镇全歼了湘军悍将李续宾所部精锐6000余人，痛击了进犯安庆之敌。李续宾所部是湘军中最能打的，他的覆灭令曾国藩哀叹不已。1860年5月，陈玉成和李秀成所部再次联合作战，大破清军江南大营，歼敌5000余人，解除了清军对天京的包围，使太平天国的危急形势得到了转机。因此巨大功劳，陈玉成被封为英王，李秀成不久也被封为忠王。