无论是从历史还是演义的角度看，襄樊之战在三国鼎立的进程中，都是至关重要的一个节点。这一战，作为战役主动发起者的关羽，初期气势如虹，打得曹魏几欲迁都避其锋芒，后期在魏、吴两家的夹击下，败走麦城，身死军没。

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在《演义》中，关羽的性格基本和正史相同，即“刚而自矜”，“善待卒伍而骄于士大夫”，这也为“大意失荆州”这句著名的成语下了一个很好的注脚。荆州之失，作为主将的关羽不能说没有责任，至少《演义》中他骄傲自大，轻视东吴，轻视同僚的举动，造成了后院失火的严重后果。
但如果把荆州之失简单地归咎于关羽之“大意” ，则又显然是对关羽不公平的。

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襄樊之战前的插曲
襄樊之战前有一段著名的插曲，即孙权遣使向关羽求亲，遭到关羽迎头痛骂：“吾虎女安肯嫁犬子乎！”看起来是关羽无理取闹，不顾两国联盟，既毁了自己，又毁了蜀汉的前途，致使诸葛亮的“隆中对”泡汤。但如果仔细分析，这一段颇可玩味。
孙权在遣使求亲之前，刚刚接见了魏国使者满宠，而满宠此行的目的正是要联吴击刘。孙权采纳诸葛瑾的建议，用结亲的方法试探关羽：“若云长肯许，即与云长计议共破曹操；若云长不肯，然后助曹取荆州。”
【荣与耻的事例： “大意失荆州”】此计的妙处在于，如果成功，则可离间刘备君臣，胁迫关羽之女为人质，不成则可出兵取荆州，取得出师的借口。

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事实上，这里有一个逻辑陷阱，即很多人以为关羽有两种选择，其实关羽只有一种：无论性格使然还是出于现实考虑，都不允许他答应这门亲事。
性格自不必讲，关羽一向藐视东吴，孙权这种小动作必然令他极为反感；而现实情况呢，作为一方诸侯，手握重兵，私下与他国君主结姻，是政治上的大忌，而关羽和刘备情同手足，更要躲避这种嫌疑。关
羽爱好左氏传，必然对历史熟悉，断不会犯如此错误。关羽“骂辱其使，不许婚”，正史所载，意在表明自己的态度，既给孙权看，也给远在益州的刘备看。
很可惜，这一点《三国演义》的作者似乎并未看清，反而借诸葛亮之口说：“荆州危矣！可使人替关公回。”
问题是，在两国联盟破裂的情况下，使人替关公回又能怎样呢？难道还有人比关羽更适合镇守荆州？

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关羽拒婚，最令人诟病的一点是态度未免太过蛮横无礼，虽然如此，但诸葛瑾说得很明白：“若云长不肯，然后助曹取荆州。”说到底，孙吴方面要的只是关羽的态度：肯或者不肯。至于关羽到底采用什么样的方式拒绝，破口大骂也好，婉言拒绝也罢，其实无关宏旨。
这其中的关窍，提出建议的诸葛瑾未必通晓，而采纳建议的孙权必定是成竹在胸的。

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襄樊之战前的态势
《演义》中说孙权听闻关羽辱骂，大怒之下，立即召集文武官员商议取荆州之策，似乎是孙权为怒气所激愤而出兵，似乎关羽做了一件蠢事。
而实际上孙权并不是一个容易被感情左右的人。诸葛亮出使东吴，也曾拿话激他，话也不好听，但孙权很快心平气和，理智占据上风。
关羽轻吴是出了名的，并不始于求亲。孙权派人接收三郡，被关羽悉数驱逐；鲁肃摆鸿门宴，被关羽像小孩儿一样戏耍，此时的孙权尚能保持克制，又怎会因为关羽的一句骂街的话而轻易翻脸？根本原因还在于形势变了，孙权认为夺取荆州的时机已经成熟。

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从地缘上来说，荆州是三国的必争之地，对于孙吴尤其重要。没有荆州，蜀汉最多不出峡，曹魏最多不东下，但对于孙吴来说，则关系到国防安全。
所谓守江必守淮，守扬必守荆，在淮河流域被曹魏控制而又无力争夺的情况下，孙吴出于国防安全的考虑，无论如何都要拿下荆州这块战略要地，实现“全据长江”的梦想。
在刘备入主西川前，出于两弱抗一强的现实考虑，孙权尚能忍受刘备据守荆州，维持两国联盟。但在刘备赢得汉中之战，进位汉中王的前提下，魏国暂时处于守势，联盟的基础已出现动摇。
此时，刘备跨有荆益，占据长江上游，雄心勃勃，无论其有没有顺流东下的企图，都让孙权倍感威胁。
这与战国时期的合纵、连横是类似的，当秦国强大的时候，诸侯合纵攻秦；当齐的威胁增大时，就合纵攻齐。分合本没有一定之规，视力量消长为转移，而襄樊之战的前夕，正是三国局势最微妙的时候。

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此时的关羽并未作出破坏联盟的行为。在曹、刘对抗，刘备方面占据优势的情况下，关羽没有趁机攻击相对弱小的东吴，而是选择相机北上攻魏，严格执行隆中对“命一上将，将荆州之军以向宛、洛”的战略构想，从行动上来讲，是绝对对得起东吴这个盟邦的。
而孙权不仅没有配合行动，北上攻略江淮，反而把屠刀伸向了盟友。从实际的政治利益来看，我们当然不应责备孙权，但他的背盟行径从道义上讲是应该谴责的。

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“大意”失荆州
关羽的军事能力是毋庸置疑的，不仅有超高的武力，而且战略战术上都有可称道的地方。发动襄樊之战后，关羽一方面在北方打出水淹七军、威震华夏的战绩，一方面对摇摆不定的孙吴采取了防备措施，沿江筑烽火台以备不虞。
从大战略上看，关羽是没有问题的。但在具体的实施中，关羽犯了“大意”的毛病。具体表现为：

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第一、轻视吴国，尤其是陆逊这个吴国新锐；第二、不该责罚糜芳、傅士仁之后，再让他们镇守南郡、公安这两个战略要地。前者造成吴军白衣渡江，潜袭荆州，后者造成后方尽失，关羽无法回军驰援荆州，以致败走麦城，被擒身死。
不过，我们抛开“大意”的成分来看这场战争的话，可以发现这几乎是一个无解之局。
首先是关羽老了，不复当年，对付一个庞德都已力不从心，正像徐晃感叹的：“倏忽数载，不想君侯须发已苍白矣。”
其次，身边无得力之将，只有义子关平和实力平平的廖化，分身乏术，无法兼顾襄樊前线和荆州后方。
第三，也是最重要的一点，敌我力量过于悬殊。关羽面对的是国力雄厚的曹魏，和密谋背盟的孙吴。《演义》没有说明关羽的军队数量，按照正史则只有三万人。

维县木板年画关公
襄樊一战，关羽孤军面对的是曹魏的曹仁、满宠、于禁、庞德、徐晃，孙吴的吕蒙、陆逊、韩当、周泰、朱然、潘璋。这样豪华的阵容对付一人，终三国之世，仅此一例。
关羽败在这样的阵容下，并不丢人，况且还曾一度打出“威震华夏”的战果，其军事能力之强悍，堪称三国第一将。即使在后期军事不利的情况下，还能整顿军马回援，如果不是糜芳、傅士仁反水，局面尚有可为。
襄樊之战造成的后果是显而易见的。一方面蜀汉折断一臂，固然失去并兼天下的可能，而另一方面，孙吴虽实现了全据长江的计划，但彻底沦为偏霸一方的地方政权，也失去了北上逐鹿的可能。