白莲教起义耗费了清政府十六省的数十万军力是清朝史上最费钱的一场战争使清王朝元气大伤并逐渐走向衰败 _费钱

白莲教起义是指中国清朝嘉庆年间爆发于四川、陕西、河南和湖北边境地区的白莲教徒武装反抗清政府的事件。从嘉庆元年到嘉庆九年，历时九载，是清代中期规模最大的一次农民战争。起义虽然失败，但是也标志着清朝走向衰落的开始。

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白莲教从始创到清朝中叶的几百年间始终不被视为正统宗教而受崇拜，而是被作为异教进行排斥。白莲教是一种秘密流传的民间宗教，杂拜各种鬼神。它是由摩尼教弥勒教和道教佛教等各种宗教混合演变而成的。
一般说法都认为白莲教起源于唐代一度盛行的摩尼教，到了南宋绍兴初年吴郡延禅寺的和尚茅子元仿天台宗教义并吸取摩尼教的教义与仪式创立而成。它以佛教中的弥勒佛代替了明教会的迷摩尼佛。
到元代末年就逐渐形成了以崇拜弥勒佛为主的白莲教。它崇奉无生老母与弥勒佛，宣扬弥勒佛未来会改造世界的传说并以教中所获资财悉以均分，有患相救，有难相死。这使得人们在精神上得到一定寄托，这对于处在水深火热之中的流民来说具有很大的吸引力，尤其是到了清朝的时候。
清朝时期由于玉米土豆和红薯的传入使得粮食产量获得了极大的增长。而清朝统治的一百多年间除了三藩之乱外再没有发生过大的战争。这些都导致清朝时期人口数量的急剧增加。但是土地并没有伴随人口的增加而增加反而还在不断的减少。
土地逐渐的被地主兼并导致人多地少的情况越来越明显。土地和人口之间的矛盾变得越来越尖锐。这就为白莲教的发展提供和很好的契机，白莲教借此迅速地发展起来。
当时没有土地的流民陆续聚集于川楚陕交界的南山和巴山老林地区谋生。而封建统治阶级又生活奢侈、贪官污吏横行导致人们不满和反抗情绪日增，白莲教的宣传也随之增加了反抗现实的内容。局势已经变得越来越不容易控制!

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乾隆四十年河南白莲教支派混元教首领刘松起义失败。他的弟子刘之协、宋之清等继续于川楚陕等地传教。乾隆五十八年刘之协在河南被捕后逃走，清廷通令大力搜索州县，这又激起了民怨。白莲教以官逼民反为号召得到广大民众的支持。
乾隆六十年湖北各地白莲教首秘商在辰年辰月辰日共同起事让教徒制备刀和火药。白莲教的迅速发展和其反清内容引起了清政府的严重不安，清廷下令大规模搜捕白莲教徒。
大批教首教徒被捕遇害，地方官则以查拿邪教为名，行敲诈勒索之实。不论习教不习教，但论给钱不给钱，不配合他们的就被诬陷为邪教而治罪。各地教首遂以官逼民反为名义号召教徒奋起反抗。
嘉庆元年湖北宜都枝江一带首领张正谟、聂杰人等因官府查拿紧急被迫提前发起反抗，长阳等县教徒接踵而起。襄阳地区的教徒在王聪儿、姚之富等率领下按原定日期起义。各路教乱军互不相属，各自为战，所据山寨或县城多被清军各个击破。唯有襄阳教乱军采取流动作战的策略力量迅速壮大，成为湖北教乱军的主力。
在湖北白莲教乱影响下四川各地的白莲教徒也纷纷响应。达州教首徐添德，东乡教首王三槐、冷天禄等皆各率众发动暴乱。