对中国人来说，大家当下对这类新变异株担忧 ， 主要源于放开后第一波疫情的感染比较剧烈，因而关注度高，容易放大重复感染的问题 。事实上，国外很多国家，比如新加坡、美国，都经历了或正经历着XBB类毒株传播，目前还没有发生感染率骤然上升的情况 。就大多数国家来说，过去几年传播最剧烈的时间段还是首次接触奥密克戎毒株时 。至于很多人关心的腹泻等症状，就更不是XBB类毒株专有的 。世卫组织提供信息也显示，XBB毒株与其他奥密克戎毒株相比，症状大致类似 。
医学界：你曾说，奥密克戎是一场“黑天鹅”事件 。如何理解？
王年爽：决定一个毒株能否占据传播优势，主要取决于两个因素，我简单总结为攻和防 。
攻是指传播能力，传播越快、优势越大 。防是指免疫逃逸能力，能导致疫苗接种、既往感染建立的免疫力部分或全部失效 。此前不同的新冠病毒毒株在攻和防两方面各有高低 。阿尔法变异株相对来说攻比较厉害，传播能力强 。贝塔擅长防守，免疫逃逸能力强 。
病毒表面S蛋白突变决定攻、防能力的改变 。在奥密克戎之前，从阿尔法到德尔塔等变异株 ， 病毒S蛋白之间的序列差异并不大，S蛋白上的变异只有少数几个，属于渐进式变异 。但到了奥密克戎，变异突然跃升到几倍的水平，S蛋白上有超过32处变异 。这是一个剧烈的改变，由此奥密克戎突然在攻、防两方面，都跃升到一个新高度 。
【疫苗结构科学家王年爽：XBB是免疫逃逸最厉害的毒株，但我还是乐观的】可以说，此前的新冠病毒毒株发生的是“抗原漂移”，可以理解为量变 。奥密克戎的起源仍不清晰，可以认为是发生了“抗原转换”，即大幅度变异、属于质变 。抗原转换发生率非常小 ， 在流感病毒变异中出现过，过去一个世纪只发生了少数几次 。新冠病毒从大流行到奥密克戎突然出现，只有两年 。这个速度是超乎病毒学家预料的 。所以，我把它称作“黑天鹅”事件 。
医学界：我们是否可以认为，新冠病毒变异到奥密克戎 ， 是超出常规的？
王年爽：奥密克戎毒株无任何征兆地出现，确实有一些突然 ， 有一些超出常规 。我们也看到很多国家都经历了一次奥密克戎传播巨浪 。但从病毒学上来讲，没有完全失控 。相较于此前的SARS病毒，包括奥密克戎在内的新冠毒株仍有很多特征，比如免疫原性和致病能力上整体保持稳态，没有突然出现超乎想象的变异 。奥密克戎只是相对其他新冠毒株在攻防两方面更厉害一些，没有达到改变其本身性质的高度 。再怎么变，也不会变成像SARS那样高致病力的病毒 。
但这确实也在防控政策上引发讨论 。一方面，奥密克戎表现出来的致病能力要弱于先前的病毒株，是否应该借机放开防控？另一方面，奥密克戎惊人的传播速率和逃逸能力是否预示着新冠的变异潜力被严重低估，未来还可能出现类似的跳跃式突变，应当加强防范？
医学界：到什么情况或发生什么，会导致病毒变异会影响疫苗防重症和死亡的效力？
王年爽：目前来看，疫苗在防重症和死亡方面 ， 仍是有效的 。
新冠病毒若发生非常剧烈的抗原转换，疫苗有可能失去防重症和死亡效力 。短期内这一几率非常低 。
这种情况在流感病毒中出现过 。血凝素 （HA） 蛋白是流感病毒表面的抗原性糖蛋白，与新冠病毒的S蛋白类似，负责结合和入侵被感染的人体细胞 。在1957年和1968年大流感中，流感病毒的HA蛋白抗原免疫原性发生非常剧烈的变化，这就导致人们从此前流感中建立的免疫力，对这种全新的HA蛋白基本无效 。由此引发巨大灾难 ， 产生全球性的流感传播，一般认为死亡数达上百万人 。
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