明代铜鎏金观音菩萨像

菩萨是什么意思？

菩萨是“菩提萨埵”的略称。
“菩提”的意思是觉悟、智慧，“萨埵”的意思是“有情”，也就是众生。
故此“菩萨”的意思是觉有情，即把自己和一切众生一齐从愚痴中解脱出来，而得到彻底的觉悟。
要想成为菩萨，必须以“菩萨乘”修菩萨行。

宋代观音菩萨瓷像

什么是“菩萨乘”？

原始佛法一共有声闻乘，缘觉乘，菩萨乘等三乘，即三种交通工具，比喻运载众生渡越生死到涅槃彼岸的三种法门。
“声闻乘” ，闻佛声教而得悟道，修“声闻乘”者最高阶位可以成为“阿罗汉” 。
缘觉乘，又称作辟支佛乘、独觉乘，观十二因缘，通过自我修行来实现觉醒解脱，“辟支佛”是修缘觉乘者可得的最高阶位。
这前两乘修行法门不同，但共同点是“自度” ，这也是和致力于“度他”的“菩萨乘”最大的区别。
“菩萨乘”，求无上菩提，愿度一切众生。“无上菩提”指最高的觉悟境界。
因此，菩萨的行为是"上求佛道，下化众生" 。菩萨上求智慧使自己成佛，以慈悲心度化一切众生。菩萨的最高阶位是佛。