茶”字从“荼”中简化出来的萌芽，始发于汉代，古汉印中，有些“荼”字已减去一笔，成为“茶”字之形了 。不仅字形，“茶”的读音在西汉已经确立 。如现在湖南省的茶陵，西汉时曾是刘欣的领地，俗称“荼”王城，是当时长沙国13个属县之一，称为“荼”陵县 。在《汉书·地理志》中 ， “荼” 陵的“荼”，颜师古注为： 音弋奢反，又音丈加反 。这个反切注音，就是现在“茶”字的读音 。从这个现象看，“茶”字读音的确立，要早于“茶”字字形的确立，从而道通天下 。
中国地大物博，民族众多 ， 因而在语言和文字上也是异态纷呈，对同一物有多种称呼，对同一称呼又有多种写法 。代表茶字的还有茗字。
在古代史料中，有关茶的名称很多，到了中唐时，茶的音、形、义已趋于统一，后来，又因陆羽《茶经》的广为流传，“茶”的字形进一步得到确立，直至今天 。
在中国古代文献中，很早便有关于食茶的记载，而且随产地不同而有不同的名称 。中国的茶早在西汉时便传到国外，汉武帝时曾派使者出使印度支那半岛，所带的物品中除黄金、锦帛外 ， 还有茶叶 。南北朝时齐武帝永明年间，中国茶叶随出口的丝绸、瓷器传到了土耳其 。
茶的广泛普及 但是也可以考证，茶在社会中各阶层被广泛普及品饮，大致还是在唐代陆羽的《茶经》传世以后 。所以宋代有诗云“自从陆羽生人间 ， 人间相学事春茶” 。也就是说 ， 茶发现以后，有一千年以上的时间并不为大众所熟知 。
茶的功效茶能消食去腻、降火明目、宁心除烦、清暑解毒、生津止渴 。茶中含有的茶多酚，具有很强的抗氧化性和生理活性，是人体自由基的清除剂，可以阻断亚硝酸胺等多种致癌物质在体内合成 。它还能吸收放射性物质达到防辐射的效果，从而保护女性皮肤 。用茶叶洗脸，还能清除面部的油腻、[2]收敛毛孔、减缓皮肤老化 。
中国明代李时珍(公元1518～1593)所撰的一本药物学专著《本草纲目》，成书于明万历六年(公元1578) 。李时珍自己也喜欢饮茶，说自己“每饮新茗，必至数碗” 。书中论茶甚详 。言茶部分，分释名、集解、茶、茶子四部 ， 对茶树生态，各地茶产，栽培方法等均有记述，对茶的药理作用记载也很详细，曰：“茶苦而寒，阴中之阴，沉也，降也 ， 最能降火 。火为百病，火降则上清矣 。然火有五次，有虚实 。苦少壮胃健之人，心肺脾胃之火多盛，故与茶相宜 。”“茶主治喘急咳嗽，祛痰垢 。”认为茶有清火去疾的功能 。
早在《神农本草经》中，即有“茶味苦，饮之使人益思，少卧”的记载 ， 还记载相传“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之” 。《唐本草》说：“茶味甘苦，微寒无毒，去痰热，消宿食，利小便” 。汉代名医张仲景说：“茶治便脓血甚效 。”至今，我国民间仍有用茶叶治疗痢疾和肠炎的习惯 。
如将茶叶与药物或食物配成药茶，则疗效更好 。如用姜茶治痢疾 ， 薄荷茶、槐叶茶用于清热，橘红茶用于止咳 ， 莲心茶用于止晕，三仙茶用于消食，杞菊茶用于补肝等 。
现代医学研究发现，茶还具有抗癌防癌作用 。
###其它资料参考###关于茶文化的小故事：龙井茶传说乾隆皇帝下江南时，来到杭州龙井狮峰山下，看乡女采茶，以示体察民情 。这天，乾隆皇帝看见几个乡女正在十多棵绿荫荫的茶蓬前采茶，心中一乐，也学着采了起来 。刚采了一把，忽然太监来报：?太后有病 ， 请皇上急速回京 。?乾隆皇帝听说太后娘娘有病，随手将一把茶叶向袋内一放，日夜兼程赶回京城 。其实太后只因山珍海味吃多了，一时肝火上升，双眼红肿，胃里不适 ， 并没有大病 。此时见皇儿来到 ， 只觉一股清香传来，便问带来什么好东西 。皇帝也觉得奇怪，哪来的清香呢?他随手一摸，啊 ， 原来是杭州狮峰山的一把茶叶 ， 几天过后已经干了，浓郁的香气就是它散出来了 。太后便想尝尝茶叶的味道，宫女将茶泡好，茶送到太后面前，果然清香扑鼻，太后喝了一口，双眼顿时舒适多了，喝完了茶 ， 红肿消了 ， 胃不胀了 。太后高兴地说：?杭州龙井的茶叶，真是灵丹妙药 。乾隆皇帝见太后这么高兴 ， 立即传令下去，将杭州龙井狮峰山下胡公庙前那十八棵茶树封为御茶，每年采摘新茶，专门进贡太后 。至今，杭州龙井村胡公庙前还保存着这十八棵御茶，到杭州的旅游者中有不少还专程去察访一番，拍照留念 。关于茶文化的小故事：老舍戒茶巴金喜欢喝茶，却不太讲究，家家户户都有的白瓷杯 ， 就是他的茶具 。泡的方法也简单，和农夫村妇一样，抓把茶叶，用开水一冲，味道自然也很一般 。而且，他喜欢把茶叶丢在书柜里，这样 ， 茶水就有了油墨的味道，外人实在难以下咽 。好友许四海是制壶大师，实在看不下去巴金这样糟蹋茶叶 。于是 ， 他送了他一只自制的仿曼生壶，还专程从家里带了一套紫砂茶具，为他表演茶艺 。还别说 ， 制壶大师确实有一手，用特别的手法冲泡的茶，还未喝，香味已经在房间里弥漫，巴金喜不自禁，一边喝一边感叹：“没想到这茶还真听许大师的话，说香就香了!”一口气喝了好几杯 。老舍则认为“喝茶本身是一门艺术”，他喜欢一边喝茶一边写作，如果没有茶，喝多少水都觉得不解渴 。出国或外出体验生活，都不忘随身携带茶叶 。饮茶，可以说是老舍一生的嗜好 。他在《多鼠斋杂谈》说：“有一杯好茶，我便能万物静观皆自得 。”一次，他到莫斯科开会，苏联人知道他的嗜好，特意为他准备了一个热水瓶 。老舍颇为开心，赶紧泡好一杯茶，准备慢慢品 。没想到，刚喝了几口，一不注意，服务员端起杯子给倒掉了 ， 老舍很生气：“难道她不知道中国人喝茶是一天喝到晚的?”其实，这是东西方茶文化的不同，人家以为老舍喝剩了，很体贴地倒掉呢 。后来 ， 嗜茶如命的老舍居然提出要戒茶，原因是物价高涨，“不管我愿不愿意，近来茶价的增高已教我常常起一身小鸡皮疙瘩 。”粮食涨，茶也凑热闹，茶和粮食确实一样重要，难怪老舍只是叫嚷一阵，并不见他真正戒茶 。关于茶文化的小故事：茶叶的传说很久以前，巴山脚下住着一位老人，她养的一只老母鸡，每天准时下个蛋，从不乱窝 。这天 ， 老人听到老母鸡“咕嘎咕嘎”的叫声，照例又去收鸡蛋，谁知蛋窝里竟然空空的，一连几天都是这样 。奇怪 ， 鸡蛋到哪儿去了呢?这天中午，老人眼瞅着老母鸡进了窝 ， 一会儿 ， 老母鸡就又叫起来 。这时，只见从鸡窝旁的草丛中窜出一条五尺多长的菜花蛇，一张口把鸡蛋吸了进去 。然后 ， 蛇身卷动一摔，顿时就把鸡蛋摔碎“消化”了 。老人又气又恨，决定惩罚这条蛇 。她用心找了一个鹅卵石，把它悄悄放进鸡窝 。刚到中午菜花蛇又窜出来了，它一张嘴 ， 把“蛋”吸了进去 。眼看着蛇腰鼓起了一个大包，蛇翻来翻翻摔动着 ， 就是摔不烂，那“蛋”在肚子里“消化”不了啦 。菜花蛇肚胀得难受，挣扎着大口大口地吸食篱笆旁边的一棵树上落下的叶子 。咦!又怪了，不一会儿，蛇肚子胀起的疙瘩小了小了，以至恢复了常态 。这可真神了!难道那树上的叶子能把石头化掉?老人自言自语 。思索了一阵，她判定：这一定是棵宝树 。以后，她就氢这棵树用木栏围了起来，施肥浇水，精心养护 。一天 ， 邻居送给老人一块野猪肉，她吃得多了些，到晚上感到肚子胀得难受 。她忽然想起了那棵“宝树”就摘了几时征叶子放在嘴里 。嚼呀嚼，还真灵，一会儿肚子就不胀了 ， 打那以后，老人就把“宝树”上落下的叶子拣起来存好，邻居谁消化不好了，就给向片吃 。时间长了，人们不发现这叶子不光能消食，还能生津解渴，提神明目 。你传我，我传你，都来向老人要那“宝叶” 。老人把邻居们领到形容词树下，把她看见的情况述说了一遍 ， 大家根据老的姓给“宝树”起了个名字叫“查树”后来，变成了“茶树”，“查树”的种子逐渐种植在满山遍野 。茶村上的叶子叫茶叶 ， 成为人们的日常饮料了 。
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