棕榈油在世界上被广泛用于烹饪和食品制造业 。它被当作食油、松脆脂油和人造奶油来使用 。像其它食用油一样，棕榈油容易被消化、吸收、以及促进健康 。棕榈油是脂肪里的一种重要成分 ， 属性温和，是制造食品的好材料 。从棕榈油的组合成分看来，它的高固体性质甘油含量让食品避免氢化而保持平稳，并有效的抗拒氧化 ， 它也适合炎热的气候成为糕点和面包厂产品的良好佐料 。由于棕榈油具有的几种特性 ， 它深受食品制造业所喜爱 。马来西亚和印度尼西亚是全球主要的棕榈油生产国，这两个国家的棕榈油产量占全球产量的80%以上 。中国是棕榈油的完全进口国 。
关于棕榈油有害的各种说法
棕榈油是一类脂肪酸的混合物，熔点为40度的棕榈油 （注：指要达40度才能熔化成液体的棕榈油），只能用于做肥皂和化妆品；熔点为24度的，可以用来炸方便面和做糕点；熔点为12度的可以作为食用植物油 。但现在市场最容易获得的是熔点为24度的棕榈油 。这样的棕榈油 ， 饱和脂肪酸含量比猪油还高，吃了易得冠心病、高血压等病 。
通常，消费者往往认为棕榈油与椰子油相似，也含较高的月桂酸和肉豆蔻酸 。这种误解导致许多人认为食用棕榈油是“不健康的” 。因此给予棕榈油一个“坏印象” 。
下面关于棕榈油的16个健康事实，将在棕榈油对人类健康方面的营养特性上给予您启发 。这些事实是依据全世界众多的研究中心和著名机构的研究成果 。列出的文献资料也是希望能帮助每一个人去进一步获得有关棕榈油营养特性方面更详细、更准确的信息 。
棕榈油，不可入食物、不能与其他油类调配，因为棕榈油有害健康，长期食用会导致中风、偏瘫、骨质疏松、脑血管疾病、心肌梗塞、抵抗力下降 。
起酥油从英文“短（shorten）”一词转化而来 ， 其意思是用这种油脂加工饼干等，可使制品十分酥脆 ， 因而把具有这种性质的油脂叫做“起酥油” 。它是指经精炼的动植物油脂、氢化油或上述油脂的混合物，经急冷、捏合而成的固态油脂，或不经急冷、捏合而成的固态或流动态的油脂产品 。起酥油具有可塑性和乳化性等加工性能，一般不宜直接食用，而是用于加工糕点、面包或煎炸食品，所以必须具有良好的加工性能 。起酥油的性状不同，生产工艺也各异 。
起酥油shortening ，学名白油，因其看起来雪白，形似猪油 。起酥油是食品工业的专用油脂之一 。它具有一定的可塑性或稠度 ， 用作糕点的配料、表面喷涂或脱模等用途 。它是可以用来酥化或软化烘培食品、使蛋白质及碳水化合物在加工过程中不致成为坚硬而又连成块状 ， 并改善口感 。
最初，起酥油就指好的猪油 。后来用氢化植物油或少数其他动植物油脂制成的起酥油消费量大大超过猪油 。根据油的来源可分为动物或植物起酥油；部分氢化或全氢化起酥油；乳化或非乳化起酥油 。根据用途和功能性可分为面包用、糕点用、糖霜用和煎炸用起酥油 。根据物理形态可分为塑性、流体和粉状起酥油（即所谓"粉末油脂"） 。起酥油和人造奶油外表有些近似，但不能作为一类 。人造奶油一般含水份约20%，它是餐桌用油，即直接食用 ， 含有较多添加素（色素、风味剂等） 。而起酥油一般不直接食用 。
国外市场上起酥油的品种很多 。按以上分类再加以系列化 。例如油脂氢化的程度、塑性的大小、充气率、稠度或粘度、粉末的含油率等等 。可是在国内市场上并未见到国产的多种品种，食品工业对此尚未提出多种或特种要求 ， 所以在这方面只是处于初级阶段 。粉末性起酥油国内已有生产 ， 都是微胶囊型，含油量20-80% 。
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